Finanzas

Las finanzas públicas constituyen un amplio campo de análisis de la
teoría económica que se ocupa de los ingresos, los gastos y la deuda del gobiemo
y de los impactos que su manejo tiene sobre el aparato productivo y
la organización de una sociedad.
En especial, las finanzas públicas se pueden referir al estudio de las
funciones del gasto público en la política económica gubernamental, a laasignación óptima de los recursos, la eficacia de la utilización del gasto público,
la distribución del ingreso y los efectos de la tributación. El análisis
también se puede enfocar hacia el tamaño del Estado y sus funciones, sobre
el impacto del déficit público en el ahorro, la inversión y la cuenta corriente
de la balanza de pagos, y más allá analizar el financiamiento del déficit y susefectos sobre la inflación, la balanza de pagos, el manejo de la deuda pública, las tasas de interés o la inversión privada. Finalmente constituiría suficiente
materia para el análisis sobre la dinámica de la deuda pública y las
condiciones de su sostenibilidad temporal.
En este trabajo nos vamos a ocupar del tema de la estabilidad macroeconómica
en tanto ésta busca conjugar la lucha contra lainflación, el desempleo
y la inestabilidad cambiaria, y las discusiones al respecto se asocian
con el papel de la política fiscal sobre la actividad económica y su influencia
en el ciclo.
Inicialmente vamos a presentar algunos elementos conceptuales para
luego examinar la situación de las finanzas públicas en Colombia a fines del
siglo XX, en especial, la sostenibilidad de la trayectoria deldéficit y de la
deuda pública de la última década.
Tomamos los últimos diez años como sinónimo de la expresión fines
del siglo XX, pues restringir el análisis a la situación de fines del año 1999
implica dejar de lado tres factores fundamentales en la explicación del estado
actual de las finanzas públicas nacionales: a) la importancia del cambio
constitucional de 1991 en la organización delEstado y en sus finanzas, b) la
homogeneidad de las cifras, y por lo tanto la mejor información que ellas
brindan, c) el convencimiento de que el examen estático de una situación
desconoce los procesos económicos, políticos y sociales que la gestaron y
por lo tanto obscurece su verdadero entendimiento y, lo que es más importante
aún, los factores que será necesario remover para introducir lasreformas
que se juzguen necesarias.
CONCEPTOS E INTERRELACIONES FUNDAMENTALES
Las finanzas públicas y el ciclo económico
En virtud de las ideas de Keynes se desarrolló la noción de que los
presupuestos deberían mantenerse balanceados en promedio en el curso del
ciclo económico, es decir, que sean superavitarios durante los períodos de
auge y deficitarios en las recesiones, mostrando uncomportamiento anticíclico
[Fisher y Easterley 1990]. Este sería el caso, principalmente, si las
fluctuaciones en la demanda agregada y del presupuesto se juzgaren transitorias.
Por ejemplo, una mejora en los términos de intercambio que aumentara
los ingresos del gobierno no debería producir cambios en los gastos
e impuestos y, así, contribuiría al superávit. En este sentido, el superávit
o eldéficit puede comportarse endógenamente respecto a la actividad económica
porque los recaudos se incrementan en los períodos de auge, al aumentar
la base tributaria, aunque algunos gastos también son procíclicos.
El enfoque de los presupuestos balanceados ha sido complementado
con otras teorías que resaltan las distorsiones que produce la tributación
en las decisiones de los agenteseconómicos y la necesidad de suavizarlas.
La mayor parte de los impuestos gravan el ingreso, el gasto y la
propiedad, afectando las decisiones de las familias respecto a cuánto trabajar,
cuánto ahorrar y cómo distribuir su portafolio entre activos físicos y
financieros. En este sentido los impuestos producen una asignación inadecuada
de los recursos causando una pérdida de bienestar. Frente a este...