finanzas

DISTRIBUCIÓN Y CONSUMO

El consumo en la
sociedad desigual:
los bienes Giffen y
Veblen
Dado que las desigualdades se plasman en las pautas de consumo,
se prevé un mayor desarrollo de los bienes Giffen y Veblen,
aquellos cuya demanda aumenta a pesar de que suban sus precios.
Pedro Cervera Ruiz, profesor de MBA Universidad de San Jorge

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Autor: CERVERA RUIZ, Pedro
Título: El consumo en la sociedad desigual: los bienes Giffen y
Veblen
Fuente: MK Marketing+Ventas n.º 263, diciembre 2010
Descriptores:
• Distribución y consumo
• Comportamiento del consumidor
• Gestión de precios
• Comercialización
Resumen:
En circunstancias de emprobrecimiento general de la sociedad, algunosbienes básicos de menor calidad experimentan un incremento
de demanda notorio que motiva su alza de precios. La paradoja es
que a pesar del alza continuada de precios estos bienes son cada vez
más demandados.
En el extremo opuesto, la crisis económica desencadena el desarrollo
de productos de lujo cuya principal fuente de atractivo es el precio
alto, que es utilizado por el segmento socialenriquecido como factor
diferenciador. Ambos tipos de bienes (Giffen y Veblen, respectivamente) son objeto de debate permanente dentro de la ciencia económica y, al mismo tiempo, un claro fenómeno de comportamiento
del consumidor.

¿

Pueden existir negocios lucrativos en
periodos recesivos? Desde luego que sí;
podríamos nombrar fácilmente líneas
especiales de negocio como recobro,
comprade carteras crediticias, reestructuradores de deuda, abogacía, o más ampliamente, vendedores de productos demandados
por una sociedad más pobre.
La economía es la disciplina que mejor explica el funcionamiento de nuestra sociedad.
Una de sus áreas centrales es la que estudia la
toma de decisiones de la especie humana en un
contexto de escasez. Si reflexionamos un poco
vemos cómo los grandesacontecimientos de la
historia han estado relacionados con contextos
de mayor o menor escasez (en términos económicos cualquier punto anterior a la abundancia es
escasez). Desde los grandes movimientos demográficos a las construcciones de nuevos imperios,
las tensiones geopolíticas y los genocidios, la
descolonización o el progreso científico se han

Nº 263 • Diciembre de 2010

vistomotivados de manera directa por la tensión
entre necesidad y satisfacción de recursos, bien
de espacio vital, bien de alimentos1. La principal
fuerza motora de estos cambios es la escasez. Y
es en ella donde somos capaces de analizar con
mayor claridad el comportamiento de nuestra
sociedad y su tendencia o deriva. Del análisis del
comportamiento humano en situaciones extremas
se obtienenconclusiones válidas que nos ayudan
a conocernos mejor y predecirnos.

Unas circunstancias
más que delicadas
Un buen ejemplo de ello surgió a raíz de una
de las muchas crisis que experimentó Europa en
el siglo XIX (y que tanto contribuyeron a dibujar
el actual mapa político mundial).
Durante la crisis de la patata derivada de las
malas cosechas en la Irlanda de 1845, se experimentó en esepaís una importante hambruna
que causó la muerte de un millón personas. La
irlandesa era una sociedad típica de entonces:
agrícola, en un estadio de desarrollo preindustrial,
mayoritariamente pobre. La dieta básica de las
1 Es muy recomendable la lectura de “Colapso” de Jared Diamond. Profesor
de UCLA especializado en biogeografía. Collapse: How Societies Choose to Fail
or Succeed (2005). NewYork: Viking Books

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familias se basaba principalmente en el consumo
de patata y, en menor medida, en función de su
renta, en el de la carne. Como consecuencia de
una plaga muy grave se redujo drásticamente la
producción de patata, lo que provocó una situación de extrema escasez. Su carácter de alimento
base desencadenó un incremento espectacular del...