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Experimentalmente se puede demostrar que la fuerza externa ( ) es proporcional al área de la placa de arriba y a la velocidad máxima del fluido, mientras que esinversamente proporcional a la distancia entre las placas:



donde () es la viscosidad del fluido y es la rapidez de deformación angular del fluido.

Entérminos de energía, la energía cinética asociada al flujo del fluido puede ser transformada en energía interna por fuerzas viscosas. Cuanto mayor sea la viscosidad,más grande será la fuerza externa que es preciso aplicar para conservar el flujo con velocidad constante.

Como la distancia (h) es muy pequeña y la velocidad () también, podemos aproximar la ecuación anterior a:



y en el límite tendremos:



donde es el esfuerzo de cizalla, el cual es proporcional a larapidez de deformación angular para el flujo unidimensional de un fluido, mediante la constante de viscosidad (), la cual es característica de cada fluido. Esteresultado se conoce como “Ley de Viscosidad de Newton”.

Mediante esta Ley, los fluidos se pueden clasificar en “fluidos newtonianos” y “fluidos no-newtonianos”. Losprimeros cumplen la Ley de Viscosidad de Newton, es decir, en ellos, la relación es una relación lineal y, por tanto,  es constante. En los fluidosno-newtonianos la viscosidad no es constante.

Cuando el valor de es cero, se dice que el fluido es “no viscoso”. Si, además, el fluido es incompresible, se dice que esun “fluido ideal”.

Como ejemplos de fluidos muy viscosos tenemos la melaza, la miel y la brea. El agua es un ejemplo de fluido con viscosidad muy pequeña.