Fitmejoramiento En Maiz

Uso de herramientas especiales para el mejoramiento del maíz

R.L. Paliwal

Los fitomejoradores tienen en su poder muchas herramientas para aplicar en el trabajo práctico, si bien los programas mas avanzados de mejoramiento de maíz en los trópicos usan unas pocas de las que están disponibles. Sin embargo, el potencial del arma mas poderosa, el maíz híbrido, debe aún ser debidamente explotadoen los trópicos. Aún en las zonas templadas, donde se han hechos progresos revolucionarios en el mejoramiento de la productividad del maíz a escala comercial, Duvick (1996a,b) cree que el arte y la ciencia del fitomejoramiento convencional basado en la hibridación planificada para la obtención de nuevos genotipos seguida por cuidadosas pruebas y selecciones en el campo continuarán siendo lametodología principal para obtener ganancias genéticas continuas y una mayor productividad de los futuros cultivares. De cualquier manera, algunos de los instrumentos ahora disponibles tienen el potencial suficiente como para incrementar la eficiencia de los métodos convencionales de mejoramiento.

Los nuevos instrumentos disponibles en manos de los fitomejoradores que se mencio-narán en este capítulose pueden clasificar en tres grupos principales: (a) cultivo y selección in vitro; (b) análisis de los genomios a nivel molecular y selección asistida de los marca-dores y, (c) ingeniería genética y recombina-ción del ADN. En sentido estricto, todo el fitomejoramiento es ingeniería genética ya que involucra la alteración de los componentes genéticos de las plantas por medio de la intervenciónhumana, comparada con la evolu-ción y la selección natural. La moderna inge-niería genética comprende la manipulación directa del ADN, o sea la tecnología de la recombinación del ADN, para eliminar o agregar genes específicos, incluyendo genes de fuentes extrañas que no pueden ser transferidos por los métodos convencionales. La biotecnología es la aplicación de las técnicas de biología e ingeniería ala manipula-ción genética de las plantas e involucra en la práctica todas las actividades. King y Stansfield (1985) prepararon una lista exhaus-tiva y definiciones de los términos relacio-nados con la genética y con la ingeniería genética, útiles para una mejor comprensión de estas nuevas actividades.

Se ha especulado y se ha esperado que la nueva ciencia de la biotecnología pudiera ayudar enla obtención de ganancias mas rápidas en caracteres difíciles de manejar o que no podían ser mejorados por los métodos convencionales de fitomejoramiento. Sin embargo, hasta ahora, la biotecnología no ha producido tales resultados rápidos o especta-culares. Muchas de las herramientas de la biotecnología son muy lentas o son muy caras para tener un impacto significativo en el desarrollo de nuevasvariedades (Duvick, 1996a). Sin embargo, los recientes adelantos en biología molecular, la ciencia madre de la biotecnología, han sido consistentes y revolucionarios y es de esperar que algunas de esas nuevas herramientas, si son usadas en forma correcta y eficiente, puedan ser de indudable ayuda al fitomejoramiento (Brenner, 1991; Smith y Paliwal, 1996; Duvick, 1997). Hoy día, se pueden haceralgunas preguntas sobre la utilidad y el posible impacto de la biotecnología en el mejoramiento del maíz ya que no hay antecedentes sobre los cuales se puedan hacer predicciones definidas. La eficiencia de los esfuerzos del fitomejoramiento puede ser fortalecida por una mejor compren-sión de las relaciones de los genomios, de las interrelaciones, de la identificación de alelos útiles y de sutransferencia a líneas y varie-dades selectas, especialmente en el caso de caracteres complejos, esquivando así las barreras de la transferencia sexual de los genes y el desarrollo de genotipos de maíz con valor agregado. El uso de la biotecnología tiene importantes implicancias técnicas, financieras y de propiedad que deben ser analizadas y comprendidas claramente antes de comenzar a aplicar la...