Fotografía de prensa: ¿testimonio, relato de un tiempo vivido en común o simple ilustración?

Fotografía de prensa: ¿testimonio, relato de un tiempo vivido en común o simple ilustración?
"Es un campo probablemente no decisivo, pero de todas maneras importante, el que atañe a la fotografía comprometida con las causas populares, con la liberación de nuestros pueblos, con la denuncia de torturas y represión, con el escándalo que puede llegar a ser la justicia. Y como el poder dispone decuantiosos recursos, por lo general es poco menos que imposible librar la batalla contrainformativa en el cine y la televisión, a menudo copados por transnacionales o monopolios que de todos modos no permiten la incorporación de voces heridas o disonantes, ni el tañido artesanal de otras campanas." (Mario Benedetti, ’La fotografía como accesorio ideológico’)

Sobre el periodismo y susproductos se debate y se ha debatido mucho. Se discute su función social, su capacidad de acercarnos la realidad, su costumbre de deformarla, su presunta objetividad, la falta de objetividad. Pero estas digresiones pocas veces afectan a la fotografía de prensa. O por lo menos no cuando hablamos de la prensa diaria. En este trabajo vamos a plantearnos algunos interrogantes, que nos son los únicos quepueden plantearse acerca de este objeto cultural, pero tal vez sí algunos de los más importantes. Nos preguntamos principalmente si la función de la fotografía de prensa debe ser testimoniar la realidad o ilustrar la escritura. Desde ya, y desde el sentido común, intuimos que las dos funciones coexisten en la práctica, aunque debería primar la testimonial. Pero ¿por qué razones? Para dar algunarespuesta vamos a necesitar definir en este contexto teórico del concepto de testimonio, y emprender la búsqueda de lineamientos para interpretar las actuales relaciones de la fotografía con la prensa gráfica. Muchas veces, aunque no todas, las estéticas tienen que ver con las éticas. En el caso de la fotografía de prensa, ésta parece ser una relación deseable.
La historia de la relación de lafotografía con el periodismo nace en 1880, cuando aparece en el Daily Herald de New York la primera foto de prensa. Como afirma Giselle Freund[1], la palabra escrita es abstracta, pero la imagen es el reflejo concreto de un mundo en el cual de pronto todo puede ser visto. “La fotografía inaugura los mass media visuales cuando el retrato individual, práctica predominante en sus primeros tiempos, esreemplazado por el retrato colectivo.”
Anteriormente existían imágenes en la prensa, por ejemplo los grabados, que tenían la función de ilustrar la palabra. Como afirma Eric Casais[2] el trabajo de los primeros reporteros gráficos consistió en hacer fotos aisladas para ilustrar una historia. Pero a partir del momento en que la imagen fotografía deviene en sí misma en una historia es cuandoaparece realmente el fotoperiodismo. Este está estrechamente ligado a los primeros registros fotográficos de las guerras, comenzando con el fotógrafo Roger Fenton en Crimea. La fotografía de prensa consiguió a través de los reporteros de guerra una dimensión que no había tenido el periodismo, al acercar al público a una estética de la condición humana en trance de sus límites existenciales”. Lafotografía de autor, que nace con la Guerra Civil española, inauguró el fotoperiodismo como fenómeno comunicacional de masas. Hay allí una relación, desde el punto de vista humano, que liga al autor con el acontecimiento. El documento fotográfico, en tanto se puede hablar del él, no tiene que ver sólo con un registro listo para ser consumido, sino también con la existencia de un lector que observa yparticipa de los acontecimientos como si estuviera allí, y que necesita interpretar lo que ocurre en el mundo en el que vive. Esta es una idea que retomaremos más adelante.
Es aquí donde surge la verdadera dimensión de la fotografía como testimonio, y que está asociado con otro eje importante para la compresión de la naturaleza de la fotografía de prensa: la referencialidad. En el...