funcon ejecutiva

REVISIÓN

Memoria y funciones ejecutivas
J. Tirapu-Ustárroz a, J.M. Muñoz-Céspedes b,c
MEMORY AND THE EXECUTIVE FUNCTIONS
Summary. Introduction. The terms ‘executive functioning’ or ‘executive control’ refer to a set of mechanisms involved in the
improvement of cognitive processes to guide them towards the resolution of complex problems. Both the frontal lobes, acting
as structure, and theexecutive processes, acting as function, work with memory contents, operating with information placed
in the diencefalic structures and in the medial temporal lobe. Generally, we can state that many works find an association
between frontal damage and specific memory shortages like working memory deficit, metamemory problems, source amnesia,
or difficulties in the prospective memory.Development. This paper is a critical review of the working memory concept and
proposes a new term: the attentional operative system that works with memory contents. Concerning the metamemory, the
frontal lobes are essential for monitoring processes in general and for ‘the feeling of knowing’ kind of judgements in
particular. Conclusions. Patients suffering prefrontal damage show serious problems toremember the information source.
Thus, the information is rightly remembered but the spatiotemporal context where that information was learned has been
forgotten. Finally, the prospective memory deals with remembering to make something in a particular moment in the future
and performing the plan previously drawed up. [REV NEUROL 2005; 41: 475-84]
Key words. Executive functions. Metamemory.Neuroimaging. Prefrontal córtex. Prospective memory. Source amnesia.
Working memory.

INTRODUCCIÓN
Durante muchos años, se ha postulado que los lóbulos frontales
se hallan implicados en la secuenciación de los actos motores
requeridos para ejecutar eficazmente una acción. Sin embargo,
en las dos últimas décadas se ha ido profundizando en el papel
que desempeñan los lóbulos frontales y cómo sufunción se
extiende hacia el control de los procesos cognitivos. Así, un
sólido cuerpo de evidencia científica demuestra que los lóbulos
frontales como estructura cerebral se hallan implicados en la
ejecución de operaciones cognitivas específicas tales como
memorización, metacognición, aprendizaje y razonamiento [1].
De esta relación se infiere que los lóbulos frontales se encargan
de unafunción ejecutiva o supervisora de la conducta. Sin
embargo, esta definición resulta vaga e imprecisa, ya que no
logra anclar los procesos mentales en el funcionamiento cerebral al no precisar cómo las funciones ejecutivas operan sobre
contenidos cognitivos.
Las funciones ejecutivas se han definido, de forma genérica,
como procesos que asocian ideas simples y las combinan hacia
la resolución deproblemas de alta complejidad [2]. Luria fue el
primer autor [3] que, sin utilizar este término, que debemos a
Muriel Lezak [4,5], conceptualizó este trastorno cuando refirió
que pacientes con afectación frontal presentaban problemas de
iniciativa y de motivación, se mostraban incapaces de plantear
metas y objetivos y no diseñaban planes de acción en aras a
lograr el objetivo deseado.
Así,términos como ‘funcionamiento ejecutivo’ o ‘control
ejecutivo’ hacen referencia a una serie de mecanismos implicados en la optimización de los procesos cognitivos para orientar-

© 2005, REVISTA DE NEUROLOGÍA

los hacia la resolución de situaciones complejas [6]. Algunos
componentes integrados en estos procesos son la memoria de
trabajo como capacidad para mantener la información ‘online’,
la orientación y adecuación de los recursos atencionales, la
inhibición de respuestas inapropiadas en determinadas circunstancias y la monitorización de la conducta en referencia a estados motivacionales y emocionales del organismo. De manera
más concreta, estas funciones pueden agruparse en torno a una
serie de componentes como son las capacidades implicadas en
la formulación de metas,...