Fundamentos De La Psicología Medica y Definición Del Campo

Actualmente, la medicina puede enorgullecerse de sus sorprendentes avances en el conocimiento cada vez más minucioso de la estructura y el funcionamiento de las partes que integran el organismo humano, de sus métodos para identificar las disfunciones de los órganos y determinar su patología y de sus recursos para prevenir y combatir las enfermedades. Sin embargo, con escasas excepciones, tanto elmédico general como el que se dedica a la práctica de alguna de las especialidades tendrían que admitir que hay una marcada desproporción entre sus conocimientos acerca de la fisiología y la bioquímica del organismo y lo que conocen de ese organismo como persona que vive en relación recíproca con otros individuos y es parte activa del proceso social y cultural.

A pesar de que el conceptoexpresado hace ya 130 años por Claude Bemard,1 "no hay enfermedades sino enfermos", es frecuentemente repetido y nadie se atrevería a refutarlo, la implicación profunda de este principio, su referencia a la indivisibilidad e individualidad de la persona, no ha sido aún suficientemente asimilada por muchos médicos y, por lo tanto, no la aplican en su trato diario con los enfermos. Esto, a pesar de quesu práctica profesional hace sentir a cualquier médico reflexivo que existe una relación estrecha e importante entre lo que una persona siente, quiere o teme y sus estados de salud o enfermedad, y que la angustia, la frustración, el abatimiento del humor, la hostilidad y la culpabilidad, etc., son afectos capaces de alterar funciones mentales y corporales.

Una de las causas inmediatas de larelativa incapacidad de muchos médicos para entender problemas psicológicos es la orientación de la educación médica que recibieron durante sus años formativos. No hace mucho, tiempo que en las escuelas de medicina la enseñanza en el área de la psicología y la salud mental se reducía a una serie de conferencias descriptivas de enfermos burdamente afectados en su conducta. Si bien es cierto que en losúltimos años la situación tiende a cambiar, y que hoy en día muchas escuelas de medicina han integrado la psicología médica al adiestramiento profesio'i1al con distintas estrategias.

Otra causa reconocida del descuido de la psicología por el médico es que la medicina se ha visto inevitablemente impulsada hacia la especialización. Aunque la creciente acumulación de conocimientos y la complejidadde las técnicas justifican plenamente que el médico, particularmente en las grandes urbes, se limite al manejo de áreas restringidas de la patología y de la terapéutica, y a pesar del progreso científico que esto ha significado, es necesario reconocer que la especialización conduce a convertir el aparato o el órgano aislados en el foco único de atención del médico, en tanto que el organismo comototalidad, la persona, se esfuma en el gabinete de investigaciones clínicas o se pierde en el camino de las consultas entre varios especialistas.

A aquellos médicos que aún ven con escepticismo el papel que se atribuye a la psicología como parte integral de la medicina se les puede hacer notar que algunos tratamientos medicamentosos, dietéticos e intervenciones quirúrgicas que se practicanapersonas emocionalmente enfermas, no identificadas como tales, no son, a pesar de su apariencia, más aceptables racionalmente que las "limpias" y las sangrías, y que además, son tanto más peligrosos cuanto que con frecuencia producen alivios temporales que contribuyen a convencer al médico, y transitoriamente a los enfermos, de su eficacia.

Para comprender las causas del rezago en la integraciónde los conocimientos psicológicos en la medicina actual, es necesario tener en cuenta algunas condiciones inherentes a la naturaleza misma de la psicología y a la influencia de algunas circunstancias históricas y culturales.

Aunque comprender la naturaleza de su espíritu ha sido para el hombre desde épocas remotas un incentivo poderoso, el carácter subjetivo de los fenómenos mentales y el...