gaby

Manuel caneles
La investigación social, descrita desde el núcleo de sus técnicas de producción
de datos, puede comprenderse como un (os) oficio (s), y su saber como “arte”.
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Esto es, se propone aquí un aprendizaje y la investigación social como el desarrollo
de un saber respecto a la propia posición del investigador, sus movimientos
y operaciones de observación sobre lo observado. En laantípoda del manual
–que define las operaciones del investigador, por lo demás tampoco del orden
manual– se propone aquí un texto de introducción a los oficios que define las
condiciones de diseño de la posición y prácticas del investigador en cada caso.
Si las técnicas pueden describirse siguiendo las acciones del investigador, su
conocimiento puede hacerse siguiendo el saber de la prácticade aquel.
En este libro, cada uno de los textos desarrolla un saber de oficio o práctico,
entendido como ajustado a la preguntas y competencias que se ponen en juego
cuando se investiga.
Por ello, se intentará mostrar cada vez el lugar y movimiento del investigador
y reflexionar respecto a los alcances y límites de tal perspectiva desplegada.
Dicho de otro modo, los objetivos del libro sonesencialmente los conjuntos de
distinciones y selecciones con las que el investigador construye su perspectiva y
su plan, su métrica y su método2.
El investigador social aquí supuesto, no opera con protocolos sino que debe
“diseñar” sus instrumentos y seleccionar sus estrategias o enfoques
investigativos. Por ello, no se dice aquí tanto lo que hay que hacer en cada caso,
como se construye unaperspectiva a ser desarrollada por el investigador como
saber complejo: lo que no enseña como “modos de hacer” lo ofrece como “modos
de pensar el hacer”, para su aprendizaje y su crítica.

Un modo de indicar la diferencia de estos tres enfoques puede hacerse refiriéndolos
en un continuo de abstracción-concreción.
A) El método cuantitativo, por ejemplo como estudio de distribución de valoresde una variable en una población de individuos, trabaja con unidades simples
y equivalentes. Tanto en la muestra como en el instrumento, opera con números.
Individuos –abstraídos de sus relaciones sociales, y abstraídos de su complejidad
subjetiva– y variables –abstraídas de las totalidades de las que forman
parte– son numerables precisamente por su alto grado de abstracción. El
empirismoabstracto del que hablaba C. W. Mills4 alude precisamente a esta
lógica de la abstracción máxima del saber numeral o cuantitativo. Digamos de
entrada, sin embargo, que lo que se pierde por abstracción se recupera con la
posibilidad del análisis estadístico que esto abre.
B) El enfoque cualitativo, por ejemplo mediante grupos de discusión o entrevistas
en profundidad, articula por igualabstracción y concreción. Es menos
abstracto que el enfoque cuantitativo, pues integra la dimensión subjetiva del
3 Si pensamos en la Escuela de Frankfurt como “la despolitización de la masa de la población
que viene legitimada por la conciencia tecnocrática, es al mismo tiempo una objetivación de
los hombres”. Jûrgen Habermas, Ciencia y técnica como ideología, pág. 99. Editorial Tecnos.
Madrid,1989.
4 C. W. Mills, La Imaginación Sociológica, Cap. 3. El empirismo abstracto. FCE. México.
1961.
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investigado. La recuperación de esa dimensión subjetiva es lo que permite la
emergencia del hablar, o el significar social, como cara observable de la sociedad.
Sin embargo, es menos concreta que el enfoque reflexivo, pues el sujeto que
emerge sólo habla o significa, pero no interviene, y asíno implica todas sus
determinaciones y posibilidades de acción5.
C) En otro polo, opuesto al cuantitativo, cabe proponer al enfoque dialéctico
como concreto. Por ejemplo, en los procesos de investigación acción, o en
el análisis institucional, los investigados son representados en toda su concreción,
como sujetos y actores en sus relaciones sociales. Todo el contexto
queda integrado en el...