GASTROENTERITIS

GASTROENTERITIS, MÁS QUE UNA SIMPLE DIARREA
Dr. Eduardo Ramírez J.
Seis de cada 10 consultas diarias corresponden a enfermedades intestinales, de las cuales casi 60% se debe a alteraciones que inflaman estómago e intestinos, procesos conocidos como gastroenteritis.
Los sectores de la población que más se ven afectados por gastroenteritis son el infantil y la tercera edad, principalmente enlos países en desarrollo, como México. Esta enfermedad por lo general se manifiesta con diarrea y es la causa de gran numero de fallecimientos, ya sea por las complicaciones del padecimiento, mal atendido, o por no haber recibido tratamiento oportuno; las estadísticas hablan de aproximadamente 4.6 millones de decesos por este mal en menores de cinco años, en los últimos cinco años. En la década delos 80 era una de las primeras cinco causas de mortalidad en preescolares, aunque se considera que los más afectados y vulnerables son los pequeños menores de 2 años.
Aunque la enfermedad afecta casi por igual a mujeres y hombres, éstos últimos presentan mayor riesgo de contraerla debido a que cuidan menos sus hábitos alimenticios e higiénicos (está demostrado que, por ejemplo, se lavan menos lasmanos que su contraparte femenina), lo que incluye comer en puestos callejeros.
Cabe destacar que bajo el término gastroenteritis se engloban diversos tipos de irritaciones e infecciones del tracto digestivo, es decir, estómago e intestinos, los cuales pueden ser clasificados de acuerdo a su origen en:
Causadas por bacterias, virus y hongos (infecciosas).
No infecciosas, provocadas por alergiaa ciertos alimentos, como gluten del trigo, fresas o duraznos, lácteos, irritantes (alcohol, picante y condimentos, entre otros) y parásitos.
Las que se originan por alteraciones en el estado de ánimo, como estrés, depresión, angustia, por ejemplo.
¿Cómo nos enfermamos?
Como se señaló anteriormente, la gastroenteritis es un proceso inflamatorio del estómago e intestinos, generado por agentesque provocan daño a la mucosa intestinal, lo que propicia cambios en el comportamiento de nuestro cuerpo que se manifiestan mediante diversos síntomas, como diarrea asociada a fiebre, vómito y dolor abdominal, así como constante sensación de defecar.
En los países en vías de desarrollo las infecciones intestinales se adquieren por consumo de agua o alimentos contaminados y por la transmisión de laenfermedad de una persona a otra, ya que virus y bacterias inician un crecimiento desmedido dentro del intestino del receptor, pues ahí encuentran las condiciones propicias para su desarrollo.
En los casos no infecciosos sucede que los alimentos que causan un proceso alérgico actúan como agente agresor de la mucosa que protege al intestino en su interior, estimulando la producción de movimientos(con mayor fuerza y frecuencia) para tratar de eliminar el origen de la agresión. Por ejemplo, cuando se trata de parasitosis debida a E. Coli enterotoxigénica, ésta se encarga de la producción de toxinas que atacan a las células de la mucosa intestinal, lo que motiva una respuesta por parte del intestino que segrega agua y moco para disminuir la concentración de toxinas y recubrir la capa decélulas al interior del intestino (epitelio); sin embargo, la irritación producida inicialmente genera que los movimientos se incrementen con el afán de eliminar a los agresores, lo que desencadena diarrea.
La probabilidad de contraer una infección intestinal depende de la cantidad de agentes dañinos que se hayan ingerido, así como su capacidad para hacer daño (virulencia), aunque también influyenfactores propios del individuo invadido, como menor secreción de ácidos gástricos o de movimientos de evacuación, alteración de la flora intestinal habitual o un estado inmunodeprimido (disminución de las defensas naturales del organismo) que puede aumentar la susceptibilidad a la infección.
Principales agentes
El motivo más común por el que se presentan las gastroenteritis son los virus que se...