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ÉCIJA


El municipio de Ecija, el de mayor superficie de la provincia de Sevilla, se localiza en el extremo oriental de ésta, siendo colindante con la de Córdoba y perteneciendo a la comarca de la Campiña. En 1.996 contaba con una población de 37.292 habitantes, la mayor parte de los cuales residía en el núcleo principal. Entre las restantes entidades de población del término destacan CerroPerea, Villanueva del Rey, Isla Redonda y Los Arenales.
Existen en este término varios restos arqueológicos del eneolítico y de época turdetana, uno de ellos coincidente con el actual emplazamiento del núcleo principal. Aunque los orígenes históricos de la localidad no están del todo claros, parece que la ciudad de Astigi es de fundación celta. En época romana alcanzó gran importancia, pasando adenominarse Colonia Augusta Firma Astigitana. Cuando los árabes se apoderan de ella la llaman Medina Esthiga o Istigga, que es conquistada por las tropas castellanas en 1.240. La repoblación cristiana tiene mucho éxito, debido a la riqueza de la tierra y a la protección que le dispensan los monarcas castellanos por su estratégica situación. Enrique III le otorga el título de Ciudad en 1404,permaneciendo desde entonces independiente, sin pertenecer a ninguna orden militar, ni a ningún señorío feudal.
La cabecera municipal se asienta sobre una depresión rodeada de pequeños cerros por el norte, el sur y el este. El núcleo se localiza al oeste del cauce del río Genil, que discurre de sur a norte que ha sido siempre su límite oriental. El centro histórico se emplaza sobre una plataforma casillana, y sólo por el suroeste inicia la ascensión por la falda de la colina cercana.
En época romana ya existía en Astigi un eje urbano orientado de este a oeste, entre la Puerta del Río y la Puerta Cerrada, que aún hoy persiste con toda su importancia. En sentido norte-sur discurría otro eje entre la Puerta de Palma y la Puerta de Osuna, a lo largo de las actuales calles Canalejas, Santa Cruz yCánovas del Castillo. Sobre este eje y hacia el norte, se produce la primera expansión extramuros, en un desarrollo lineal a lo largo de la actual calle José García de Castro. Ambos ejes (el cardo y el decumanus) se cruzaban en el espacio que hoy ocupa la Plaza Mayor, que sería el foro de aquella época. El espacio intramuros de la ciudad actual debe coincidir de forma bastante aproximada con el solarde la Astigi romana.
En los cinco siglos y medio que los musulmanes estuvieron en la localidad se produjo una profunda transformación de la morfología urbana. Del trazado ortogonal romano se pasa a la característica trama de las ciudades árabes, con calles llenas de quiebros, abundancia de adarves, etc. En el siglo X, Abderramán III manda demoler las murallas, que son reconstruidas dos siglosmás tarde por los almohades. El recinto amurallado se conserva íntegramente hasta la conquista de Granada (1.492), siendo una ciudad fortificada de alto interés militar.
Hasta mediados del siglo XVII sólo se hacen reconstrucciones interiores a la muralla. A finales de esa centuria, surgen algunos asentamientos extramuros sobre la cava, hasta crear una ronda de circunvalación. Durante el siglo XVIII,el caserío desborda el recinto y se produce la gran expansión urbana: hacia el oeste, ocupando las tierras llanas disponibles; hacia el sur, donde la urbanización se asoma al arroyo; y hacia el norte, donde se potencia el eje lineal a lo largo de la calle José García de Castro y se urbaniza la acera exterior de la calle Merino o ronda exterior. Además, se reordena la alameda al borde del río,construyendo el monumento dedicado a San Pablo. Las calles intramuros que unen las cuatro puertas históricas se van colmatando de iglesias, palacios y casas de gran valor arquitectónico.
En la segunda mitad del siglo XIX se reordena el Salón y se inaugura la línea férrea Ecija-Marchena (hoy desmantelada), que da lugar a un proceso de urbanización a lo largo del camino de la estación, creando la...