Guatemala Nunca Mas

TOMO III
EL ENTORNO HISTÓRICO
CAPÍTULO PRIMERO
ANTECEDENTES
1. De Barrios a Ponce Vaides
Hasta la reforma liberal de 1871 el poder político y económico en Guatemalapermaneció en manos defamilias descendientes de los conquistadores o los administradores coloniales españoles. Al triunfar su movimiento, en un manifiesto del 8 de mayo de 1871, el general Miguel García Granados hizo elcompromiso de reformar jurídicamente el Estado para impedir los excesos del poder personal y dar una base de legitimidad a la propiedad de la tierra en favor de los pujantes cafetaleros. Fue el general JustoRufino Barrios quien impulsó las reformas liberales, pero asumiendo una dictadura personal.
Esas reformas mezclaban los avances tecnológicos y las nuevas concepciones militares -como la organizaciónde un Ejército profesional- con la supresión de derechos comunales y eclesiales sobre la tierra y la instauración del trabajoforzado. Las más afectadas fueron las comunidades indígenas situadas en lasáreas de expansión cafetalera, especialmente en la bocacosta de Quetzaltenango, San Marcos y Alta Verapaz.
Hasta entonces, la relativa independencia de los pueblos indígenas se había basado en laposesión de las tierras comunales. Al desconocer el censo enfitéutico, que los conservadores instauraron en el siglo XIX, dañando aunque no aboliendo el derecho de propiedad indígena, fueron adquiridaspor los finqueros las tierras que les arrendaban las comunidades.
Además de la tierra, el liberalismo abordó el tema de la mano de obra forzosa. En 1877 se promulgó el Reglamento de Jornaleros y en1878 la Ley contra la Vagancia, que obligaba a los indígenas a trabajar de 100 a 150 días al año en las fincas cafetaleras. Como consecuencia, la mano de obra era muy barata; los hombres ganaban un realpor día y las mujeres medio real. Unos 100,000 indígenas bajaban cada año del altiplano a la bocacosta para trabajar en las cosechas. De esa época datan numerosos levantamientos indígenas...