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RIO TINTO DE MINERAL DE HIERRO: LOS DESAFÍOS DE LA GLOBALIZACIÓN EN LA INDUSTRIA MINERA
 

A mediados de 2006, Sam Walsh, director ejecutivo de Rio Tinto Iron Ore (RTIO),se enfrentó a una serie de retos interesantes. El mineral de hierro fue la principal materia prima para el acero, y el mercado del acero estaba en auge, impulsado en gran medida por el rápido desarrollo de China. Con unademanda que crece más rápido que la oferta, el mineral de hierro fue un gran atractivo y rentable,negocio. RTIO fue una de las tres empresas que dominan la oferta mundial demineral de hierro, y sus resultados financieros refleja las condiciones favorables del mercado.
 
Sin embargo, los cambios en el mercado sugirió que si quería RTIO para maximizar su rendimiento, se debe considerar la posibilidadde cambios fundamentales en la forma de hacer negocios. El negocio de mineral de hierro había sido llevado a cabo de acuerdo con una larga data, modelo estático. Sin embargo, China era como el salvaje oeste de las viejas reglas no fueron observadas, y el negocio se llevó a cabo en nuevas formas. Anteriormente, la mayor parte del mineral de hierro se vende a precios que fueron fijados encontratos alargo plazo, con una cantidad relativamente pequeña de producto vendido en el mercado spot. Dado que la demanda china en gran medidasuperado la oferta, los precios al contado se había disparado, atrayendo anuevos proveedores. Además, los clientes (acerías) había compradotradicionalmente el mineral de hierro en el puerto del proveedor, asumiendo la responsabilidad de enviar el minerala sus molinos. Fábricas de acero de Chinafueron dispersados​​, a menudo lejos de ser un puerto de aguas profundas, y no quería organizar la entrega-que querían los proveedores para entregar el minerala sus molinos.
RTIO considera otro factor importante. Además de su posición como uno de los principales proveedores de mineral de hierro del mundo, con enormes reservas y la experiencia, tuvo un RTIO otraarma poderosa que podría desempeñar un papel. Se había desarrollado una tecnología llamada HIsmelt, lo que hizo posiblefabricar acero directamente a partir de mineral de hierro de bajo grado sin el pre-procesamiento que este grado de mineral se requiere normalmente. HIsmelttenía el potencial de revolucionar la industria del acero. Sin embargo, esta nueva tecnología podría abrir la puerta a nuevos actoresdel mercado, que podríacompetir con el mineral de baja ley del mineral directamente en contra de alta calidad que RTIO supplied.1
                                                            
1 Gran parte del material contenido en este estudio de caso se basó en entrevistas con ejecutivos de Rio Tinto Iron Ore, cuya cooperación fue importante en el desarrollo del caso.
Walsh consideró cómo RTIOdebe abordar la transformación del mercado y cómo se podría utilizar HIsmelt a su ventaja estratégica.


RIO TINTO DE MINERAL DE HIERRO

En 2007, RTIO, con sede en Perth, Australia, fue el segundo mayor generador de ingresos para el Grupo de Río Tinto, el segundo más grande compañía minera.El grupo estuvo involucrado en la exploración, procesamiento y explotación de una amplia gama deminerales. Sus principales productos incluyen el mineral de hierro, productos energéticos (como el carbón y uranio), minerales industriales (tales como el titanio, boratos, sal industrial, y talco), aluminio, oro, cobre y diamantes.
 
En 2006, el Grupo de Rio Tinto registró unos ingresos de 25,4 mil millones dólares EE.UU., con ganancias netas de $ 7,4 mil millones. Esto representó un crecimiento del 29por ciento de los ingresos, y el 43 por ciento en sus ganancias, en comparación con 2005. RTIO representaron cerca de $ 7 mil millones en ingresos y US $ 2,3 mil millones en ganancias netas (aumento de 26 por ciento y 33 por ciento, respectivamente), a pesar de una serie de ciclones en el primer semestre del año, que interfería con las operaciones en la mina de RTIO de Robe River. (Ver Anexo...