Habilidades Del Terapeuta: Empatía

Habilidades del terapeuta: la empatía

1. Introducción
Derivada de la voz griega em-patheia, literalmente “sentir en” o “sentir dentro” la palabra empathy existe en inglés desde 1904, fecha en la que Weser la recoge por primera vez en su diccionario, evolucionando a través del tiempo, después de algunos cambios menores, a su aceptación actual de “la acción y la capacidad de ser sensible a, comprender o darse cuenta de, los sentimientos, pensamientos y experiencias de otra persona, sin que éstos hayan sido comunicados de manera objetiva o explícita”.
Su equivalente alemán, “einfühlung” es probablemente mucho más antiguo, porque Freud lo usa con facilidad a lo largo de sus escritos. Es precisamente la traducción de James Strachey de la obra de Freud la que dio relevancia a unapalabra relativamente poco usada hasta entonces en otros idiomas.
Podríamos decir que la empatía es algo así como sintonizar con la frecuencia emocional de una persona, lo que nos permite reproducir interiormente sus sentimientos hasta llegar a comprenderlos.
La empatía es fundamental para establecer relaciones íntimas y constituye el principio de conexión entre los seres humanos. A través de ellapodemos sentirnos partícipes de la experiencia de otros y elaborar experiencias comunes. Su apropiado funcionamiento es necesario para la creación de grupos y para la formación y transmisión de actitudes, valores e identidades grupales.
Así pues, aplicada como técnica es un elemento esencial de toda psicoterapia ya que esta capacidad es una de las principales habilidades que debe presentar unbuen terapeuta. En este sentido, para la terapia rogeriana, tres son las condiciones que deben estar presentes en toda sesión para que se pueda producir el cambio terapéutico en el paciente:
a) autenticidad o congruencia del terapeuta,
b) aceptación positiva incondicional de éste hacia el paciente, y
c) comprensión empática del mismo.
Desde esta misma orientación, Gadstein (1983) habla de dostipos de comprensión empática en la relación terapéutica: la empatía cognitiva que consiste en percibir el mundo desde el punto de vista del cliente, y la empatía afectiva, que hace referencia a sentir con el paciente conservando la distancia emocional necesaria para mantener la objetividad. Estos comentarios han sido apoyados mediante estudios que señalan la importancia de la empatía a la hora deaplicar tratamientos más adecuados a las necesidades y experiencias del paciente y es precisamente esto lo que queremos desarrollar a continuación.

2. La facilitación del proceso terapéutico mediante la comprensión empática.
Como ya se ha comentado anteriormente la empatía hace referencia a la habilidad para ponerse en el lugar del otro y desde ahí, comprender sus emociones, pensamientos yconductas, dándoles a entender que les comprendemos (Weiner, 1975). Como señalan Ruiz y Villalobos (1994) “un terapeuta empático ha de ser capaz de entender adecuadamente no sólo los pensamientos y sentimientos que el paciente está expresando, reconociendo su significado, sino también las implicaciones emocionales, conductuales y cognitivas que tienen en su vida. La importancia de esta habilidad enel desarrollo terapéutico se plasma de diferentes formas, ayudando su presencia en los distintos momentos de la intervención, así como se puede ver dificultado y entorpecido el proceso cuando hay una carencia de dicha habilidad por parte del terapeuta.
Así pues, la compresión empática del terapeuta afectará al proceso de terapia de diversas maneras y en diferentes momentos. Los detallamos acontinuación:

1. Favorece la colaboración del paciente, que al sentirse comprendido y entendido colabora de forma activa en el proceso bien proporcionando información relevante que ayuda a la evaluación, realizando los registros y comprometiéndose en la terapia.
2. Potencia el establecimiento de una alianza terapéutica que permitirá que el terapeuta y el paciente estén de acuerdo sobre los...