Hacendados Progresistas

HISTORIA No 42, Vol. I, enero-junio 2009: 203-233
ISSN 0073-2435
CLAUDIO ROBLES ORTIZ / CONTROLANDO LA MANO INVISIBLE…

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CLAUDIO ROBLES ORTIZ*

CONTROLANDO LA MANO INVISIBLE: LA SOCIEDAD NACIONAL
DE AGRICULTURA Y EL MERCADO DE MAQUINARIA AGRÍCOLA
(1889-1922)**

A través de un estudio del papel de la Sociedad Nacional de Agricultura (SNA) en
el debate político-económico respectode las reformas aduaneras de 1889 y 1897,
así como de su participación directa en el mercado de equipo agrícola entre fines
de la década de 1880 y comienzos de la década de 1920, este artículo demuestra
que el fomento a la mecanización fue un elemento central de la estrategia que esta
organización empresarial adoptó para impulsar la modernización tecnológica en la
agricultura. Al mismo tiempo,el trabajo establece que la SNA enfrentó la hegemonía de las grandes compañías importadoras en el mercado de bienes de capital,
porque el control de los importadores y distribuidores extranjeros se tradujo en una
oferta restringida de maquinaria agrícola, la cual hacia 1914 era un obstáculo para
el desarrollo de la mecanización y limitaba las posibilidades de inversión de los
agricultores.Palabras clave: SNA, agricultura, política económica, mecanización, SFF, industria.
Through a study of Sociedad Nacional de Agricultura (SNA)’s role in the
economic policy debate over the 1889 and 1897 tariff reforms, as well as of its
participation in the agricultural equipment business until the beginning of the
1920s, this article demonstrates that fostering technological innovation, andmechanization in particular, was a key component of the strategy this
entrepreneurial association adopted in the political economy of the period from
José Manuel Balmaceda´s government to Arturo Alessandri’s first administration.
The paper establishes also that the dominance large foreign importing companies
gained in the capital goods market, led to a restricted supply of agriculturalmachinery, which was an obstacle to the further diffusion of mechanization and
limited agriculturists’ investments.
Key words: SNA, agriculture, economic policy, mechanization, SFF, industry.
Fecha de recepción: octubre 2008
Fecha de aceptación: abril 2009

*
Instituto de Ciencias Sociales, Universidad Austral de Chile (UACh). Correo electrónico:
claudio.robles@docentes.uach.cl
**
Este artículoes un resultado de la investigación realizada en el proyecto FONDECYT N°
1941100, “Empresariado nacional y estrategias de modernización. La mecanización de la agricultura
en Chile Central y la Frontera, 1880-1930”.

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HISTORIA 42 / 2009

INTRODUCCIÓN
Una de las nociones más influyentes acerca de la historia económica chilena en el
período que se extiende entre la Guerra del Pacífico(1879-1884) y la crisis de 1930
es que la agricultura fue un sector atrasado y cuya ineficiencia se tradujo en una serie
de obstáculos estructurales al crecimiento económico. Desde esta perspectiva, el
insuficiente desarrollo de los mercados de factores, el primitivismo técnico y la
concentración de la propiedad de la tierra han sido temas recurrentes en las interpretaciones generales de lahistoria económica post-Independencia. Al mismo tiempo,
probablemente más que ningún otro sector empresarial, los “terratenientes” han sido
sindicados como conspicuos villanos de una historia económica en la que Chile
transitó desde la “edad dorada” del salitre a la era más bien gris y conflictiva de los
“grandes problemas nacionales”. Así, los grandes propietarios agrícolas han sido
criticadospor su falta de interés o, en el mejor de los casos, por su incapacidad de
impulsar la modernización del sector agropecuario. La “decadencia agrícola” de
Chile habría sido obra de “latifundistas ausentistas”, que derrocharon capital en el
consumo suntuario y lo usaron para asegurarse el control del Estado, en lugar de
invertir sus ganancias, por ejemplo, en maquinaria agrícola1. De acuerdo...