Hidrocarburos

Todos no tienen la misma actividad cancerígena y no todos han sido igualmente estudiados, además entre los no incluidos hay muchos de los que se sospecha que lo son. El más popular en experimentoscon animales es el BaP, con el que ya se han probado en más de 10 especies distintas. Los HAP generalmente actúan de forma local, apareciendo los tumores en el lugar de la administración delcompuesto. Posteriores estudios, han demostrado la aparición de diversos tipos de cáncer, así como tumores pulmonares, etc.
Así, el BaP y resto de hidrocarburos que son considerados cancerígenos por teneruna actividad procancerígena, ya que ha sido demostrado que pueden inducir transformaciones malignas si entran en el metabolismo de la célula de cualquier mamífero.
Existen dos diferentes sistemasenzimáticos en la activación metabólica:
o Sistema monooxigenado(aryl hydrocarbon hydroxilase), en el cual el BaP pasa a ser 7,8-epoxi-benzo(a)pireno
o Sistema epoxi-hidratado, en el cual seconvierte el epóxido en t-7,8-dihidroxibenzo(a)pireno.

Este último es atacado de forma mono-oxigenada, resultando el 7,8-dihidroxi,9,10-epoxi-7,8,9,10-tetrahidrobenzo(a)pireno, que es el elementocancerígeno.
La combinación de la acción de varios cancerígenos a la vez no está clara. Hay estudios que han demostrado que el alquitrán producido por el escape de los coches es cancerígeno enanimales, pero la cantidad detectada de benzo(a)pireno, B(a)P, en tal alquitrán no es tan nociva si estuviera presente en solitario. El mismo resultado ha sido observado en experimentos con alquitránprocedente del humo del tabaco, el cual ha demostrado su poder cancerígeno al ser suministrado a ratas.
Posteriormente a esos estudios, se ha descubierto que del total de la actividad cancerígena deuna muestra, tan sólo el 9% corresponde al B(a)P, mientras que un 10-15% se atribuye a otros seis conocidos agentes cancerígenos (benz(a)antraceno, criseno, benzo(b)fluoranteno, benzo(j)fluoranteno,...