hidrogeno

El hidrógeno combustible
Métodos de obtención y aplicación a la generación eléctrica
Tras una descripción de las características del hidrógeno, aspectos favorables y desfavorables ante su utilización, el
artículo se centra en los métodos de producción de este elemento y en sus potenciales aplicaciones en la generación de
energía eléctrica.
Dentro de los métodos de producción, se consideranprocedimientos tanto actuales como con futuro, ya lo sean
partiendo de tecnologías conocidas o emergentes como la pila de combustible inversa y la producción biológica.
Dentro de la aplicación del hidrógeno a la producción de energía eléctrica, se consideran las pilas de combustible y la
utilización de los ciclos de generación energética avanzados como los de Rankine y Graz.
1. Introducción
Eneste trabajo se expondrán algunos temas relacionados con la producción de energía eléctrica a partir del hidrógeno, campo,
quizá, menos divulgado que la automoción.
En la actualidad, la mayor preocupación, tanto en materia energética como medioambiental, está centrada en encontrar opciones
viables al vigente sistema de transporte. En efecto, el transporte, y más concretamente el urbano, es elsector que más energía
consume, en su práctica totalidad derivados petrolíferos, y, a pesar de los enormes avances logrados en este terreno1 , es el
principal causante de la contaminación atmosférica en las grandes ciudades.
Por este motivo, encontrar algún accionamiento que pueda sustituir eficazmente a los existentes motores de combustión interna
concita un gran número de líneas deinvestigación, cuyos resultados se encuentran en el umbral de la competitividad. Aunque no
pueden descartarse otras tecnologías (acumuladores, turbinas de gas, motores duales, etc.), el motor eléctrico alimentado por pilas
de combustible es, probablemente, la alternativa que en estos momentos parece más próxima a ser implantada
comercialmente.
La elección del combustible (o combustibles) que consumiránlos vehículos del futuro ocupa un lugar preferente entre los
problemas a solventar; no puede olvidarse que, aun en el caso de los acumuladores, habría que resolver la manera de suplir el
nuevo, y masivo, incremento de consumo. El hidrógeno, cuya combustión apenas tiene consecuencias sobre la atmósfera, sería
sin duda el carburante idóneo y sobre el que hay depositadas más esperanzas, entreotras razones porque la mayoría de las pilas de
combustible de baja temperatura únicamente pueden oxidar este elemento2 (2). Pero no sólo es importante la adecuación
tecnológica, los aspectos de la logística de distribución pueden llegar a ser decisivos en la selección. Así, frente al suministro
directo de hidrógeno -licuado o gas comprimido- la solución de cargar el vehículo con un combustiblelíquido (derivados
petrolíferos o metanol son los principales candidatos) o gas natural comprimido, y reformarlo in situ produciendo hidrógeno, tiene
numerosos partidarios.
Siguiendo al transporte, generar energía eléctrica ocupa el lugar preferente en la preocupación energética y medioambiental. De
igual manera que para los vehículos, están en estudio numerosas opciones a los sistemastradicionales.
Posiblemente, la condición estacionaria de las centrales térmicas permite considerar un número de variantes relativamente
elevado, lo que, si bien puede facilitar encontrar diversas soluciones, también dificulta en cierta manera seleccionar la más
apropiada a cada situación.
2. Algunas características del hidrógeno
Las favorables propiedades del hidrógeno para ser utilizado comocombustible son bien conocidas desde antiguo:
− Reservas prácticamente ilimitadas.
− Facilidad de combustión completa.
− Bajo nivel de contaminantes atmosféricos. En estos momentos, con especial atención a la ausencia de CO 2 entre los
productos de combustión.
Simultáneamente, algunos aspectos desfavorables han impedido la difusión del uso:
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