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Productividad y tecnología: ¿A dónde nos llevan las comunicaciones en tiempo real?

Robert Solow, galardonado con el premio Nobel, afirmó una vez: "La era de la informática está visible en todas partes, excepto en las estadísticas de productividad". Peter F. Drucker afirmó: "El mayor desafío al que se enfrentan los gerentes de los países desarrollados es el aumento de la productividad de lostrabajadores del conocimiento y los servicios". Drucker publicó estas palabras en 1991, mientras que el comentario de Solow sobre la "paradoja de la productividad" es de 1987.

Hoy en día, el reto de la productividad persiste a medida que las compañías intentan justificar sus gastos en TI y explicar el rendimiento de sus inversiones en tecnología. Sin embargo, la "paradoja de la productividad" hasido rebatida, como demuestra un reciente estudio de abril de 2003 realizado por la compañía de investigación London Economics. En este estudio (encargado por Cisco Systems), se muestra que la inversión en tecnología de la información y las comunicaciones (ICT) representó un 25 por ciento del crecimiento total y un 47 por cierto del incremento total de la productividad laboral durante el periodoentre 1992 y 2000 en el Reino Unido.
Es este artículo, estudiaremos cómo la tecnología fomenta la productividad. Analizaremos si nuestra "revolución tecnológica" actual genera también una revolución en la productividad. Por último, describiremos la "empresa en tiempo real" y en qué forma le afecta.
Definición de productividad
Primero, definamos la productividad. Un antiguo volumen de laEnciclopedia Británica, editado hace diez años, afirma que, en economía, "la productividad es la medida de eficacia productiva calculada a partir de la relación entre lo que se produce y las necesidades de producción". Quizás, una definición más sencilla sería que la productividad deriva de las actividades que generan beneficios o un aumento de la cantidad, la calidad o el valor de bienes y servicios.Otra forma de analizar la productividad consiste en estudiar la relación entre las entradas y los productos: ¿qué cantidad de esfuerzo, tiempo y dinero (entre otros aspectos) son necesarios para producir bienes y servicios destinados a su venta en el mercado?
En teoría, la tecnología debería jugar un papel fundamental en el esfuerzo necesario para aumentar la productividad, ya que permitiríafacilitar, agilizar y abaratar la producción de bienes y la oferta de servicios. Si bien, cuando se aborda el papel de la informática en la sociedad actual, esto no siempre es así, al menos si observamos las opiniones de Drucker y Solow. Para comprender mejor sus comentarios, así como el papel de la tecnología y la productividad hoy en día, hemos decidido retrotraernos en el tiempo a uno de los éxitosmás evidentes de la historia de la tecnología y la productividad.
Quizás el ejemplo más conocido de cómo la tecnología puede promover la productividad es la introducción de la fabricación mediante línea de montaje por parte de Henry Ford en la industria del automóvil. En 1914, en su fábrica de Highland Park, se podía fabricar un chasis completo cada 93 minutos. Esto suponía una sorprendentemejora frente al tiempo de producción anterior de 728 minutos. Cuando se fabricó el último modelo T en 1927, la compañía era capaz de producir un automóvil cada 24 segundos.
Mientras que Ford podía ofrecer mejores salarios, aumentar increíblemente su productividad, reducir costes y vender más coches, algunas personas afirmaron también que se trataba de una oportunidad pasajera, ya que esta situaciónideal se iría desvaneciendo con el tiempo a medida que las técnicas de fabricación en masa se convirtieran en la norma del sector. Incluso algunos sostienen la opinión de que las técnicas de línea de montaje no pueden aplicarse a la sociedad del conocimiento, en la que se espera que los trabajadores realicen varias tareas de forma simultánea (en lugar de una tarea repetitiva) y en la que se...