Historia De La Civilización

La historia de la civilización
El Ensayo es, junto con Cándido (aunque pocos quieran reconocerlo), la obra màs considerable de Voltaire. Desde el punto de vista histórico apenas merece este lugar. Es algo más y algo menos que historia. Es un apretado y sostenido argumento que se basa en la historia, un alegato del humanitarismo contra la intolerancia y contra la religión sobrenatural. Es uno delos mayores intentos de persuasión que se han realizado, un panfleto en el sentido en que puede serlo la Areopagítica de Milton, pero un panfleto elevado por su estilo, su enseñaza y su noble pasión humanitaria, al nivel de la alta literatura. Consideraremos este último aspecto en un próximo capítulo: ahora nos interesa como ensayo de historia universal. Realmente parece que ésta se limita alperiodo comprendido entre Carlomagno y Luis XIII, pero le precede una larga introducción que abarca la prehistoria y hace un apresurado resumen de historia sagrada. Pasa por alto la antigüedad clásica, excepto algunos capítulos sobre Constantino, el auge de la cristiandad y las causas de la decadencia del Imperio Romano. Aunque algunos hombres enterados empezaban a interesarse vivamente por lospueblos primitivos, la antroplogía, como ciencia, no existía aún. Nuestrro moderno conocimiento de las grandes civilizaciones que precedieron a la helénica. data sólo de la vista que hizo a Egipto Champollion como miembro del estado mayor napoleónico. La introducción de Voltaire nos recuerda que nuestros propios conocimientos son muy recientes. Voltaire dejó perder una o dos oportunidades de ver muylejos en el más remoto pasado. Entonces Buffon y algunos de sus contemporárenos andaban a tientas presintiendo la teoría de la evolución. Por otra parte, Voltaire estaba seguro de que las razas que integran la humanidad son absolutamente distintas y en una carta se reía de los "impostores" que se anticipaban a Darwin adivinando "esa época extraordinaria en que nuestros antecesores los brutos setransformaron en hombres".

Rechazaba de plano esos extraños cuentos de Herodoto que la antropología moderna hace verosímiles, notablemente su relato de la prostitución en el templo deMelitta en Babilonia. Por otro lado , hay en este prólogo notables destellos de adivinación. Voltaire sostiene, frente a Hobbes y su escuela, que en un principio el hombre no fue nunca un "lobo" para con sus hermanos;que no existió jamás "un estado de animalidad absoluta", es decir, de aislamiento salvaje y de individualismo. El hombre fue desde el primer momento un ser sociable, dotado con las virtudes indispensables para la vida de relación, la piedad y el sentimiento de justicia. Voltaire, cuando arguye que si los caldeos empezaron sus descubrimientos astronómicos en el año 2234 a. C., su cultura debióestar bastante avanzada muchos siglos antes, se anticipa al moderno reconocimiento de la antigüedad de la civilización. Y es aún más extraordinario que lance la teoría difusionista como una brillante adivinación. Observa la frecuencia del rito bautismal en diversos puntos del globo y sugiere que debió de tener su origen, con todos los demás ritos, entre los persas o los caldeos, propagándose despuéshasta los confines del mundo. Sin embargo, alimentaba un gran desprecio hacia los egipcios, únicamente sobrepasado por su odio a los judíos, aunque se domina para protestar contra las persecuciones antisemistas. Voltaire encuentra "el hilo que conduce a través del laberinto de la historia moderna a la larga lucha entre el poder secular y el poder clericial". Este descubrimiento, por el mismo éxitoque obtuvo , representaba un peligro para su autor . En realidad constituye una clave inestimable para el conocimiento de la historia política europea desde la creación del Sacro Romano Imperio hasta la bula "Unigenitus" de su propia época . Pero cuanto más tentador resulta como lazo de unidad internacional más tiende a dejar en sombra la historia económica. Es la perfecta clave para un panfleto...