Historia de la palabra 'mierda'

Joan Ramon Saavedra Corominas

BREVE HISTORIA SOCIOLINGÜÍSTICA
DE LA «MIERDA» CASTELLANA

I. ORÍGENES DEL TÉRMINO
Todo cuanto sabemos1 acerca de los orígenes más lejanos del término «mierda» es que éstos se remontan por lo menos al latín. Siguiendo un proceso usual en el paso del latín al castellano, la /e/ breve tónica del étimo mĕrda acabó diptongando, algo que no ocurrió en el restode lenguas romances; así pues, actualmente, en catalán, portugués, gallego e italiano la palabra correspondiente es merda –en occitano también, aunque escrita con tilde: mèrda–, mientras que en francés hablan de merde. El rumano es un caso aparte (murdărie).
En su Diccionario crítico etimológico castellano e hispánico, Corominas no da ninguna primera documentación para «mierda», sino que se limitaa señalar que se trata de una palabra presente en español desde los orígenes de la lengua. Esto no es extraño, dado que la realidad a la que se refiere el término está tan presente en nuestra vida diaria personal que no tiene sentido fijarse en el primer documento escrito en el que apareció la palabra, ya que suponemos que ésta se venía usando en el habla cotidiana de la península desde que ellatín se convirtió en castellano.
Donde sí podemos encontrar una primera documentación es en el Corpus Diacrónico del Español de la RAE2, aunque no debe considerarse como algo absoluto, sino sólo como uno de los ejemplos escritos más antiguos en que aparece el término. Se trata del Fuero de Zorita de los Canes, pueblo de la actual provincia de Guadalajara. En este código legal, con fecha de 1218,hallamos «mierda» en un fragmento en el que se explica la pena legal por defecar delante de la casa de alguien:
«Tod aquel que puerta agena cagare, peche dos marauedis, et el mismo que uara la mierda, si pudiere seer prouado, et si non que iure con I uezino, et sea creydo.»3

II. HISTORIA DE SUS SIGNIFICADOS Y EXPRESIONES
Si oteamos la historia semántica de «mierda», daremos con ciertainformación que nos puede inducir a error. Así ocurre, por ejemplo, al investigar la cuestión de si el término ha designado desde sus orígenes no sólo el excremento humano, sino también el animal. En el Diccionario de Autoridades (1726-1739) se da la siguiente definición exclusiva: «se entiende por lo común por el excremento del hombre»4, acepción que se irá repitiendo en los diccionarios de la Academiade 1780, 1783 y 17915. No será hasta 1803 cuando el DRAE defina «mierda» también como excremento animal6, como si anteriormente la palabra no se usara en este sentido. Ésta última acepción ha perdurado en el diccionario hasta nuestros días, con la curiosidad de que se mantiene el uso de «mierda» sólo para «algunos» animales. Por su parte, el Diccionario castellano con las voces de ciencias y artes(1786-1793) de Esteban de Terreros y Pando también ofrecía la definición excluyente de «excremento humano», al igual que sucede en el Diccionario español medieval de Martín Alonso.
Sin embargo, al contrastar estas referencias lexicográficas históricas con los textos conservados, advertimos en las primeras una falta de adecuación con la realidad. Ya en latín aparecen ejemplos en los que «mierda»es considerado como algo propio también de animales. Basta con abrir las Fábulas de Fedro por la fábula 19 e irse a los versículos 24 y 25 de la versión original; en ellos se puede leer, en una traducción casera, algo parecido a lo siguiente: «Los perros, confundidos por el trueno tan estremecedor, de repente cagaron mierda con olorcillo»7. Si no se queda satisfecho con esto, se puede acudir a laMedicina veterinaria de Vegecio, donde se habla literalmente de «mierda reciente de buey»8.
Y si ya en las obras latinas encontramos ejemplos para el caso que nos ocupa, en los textos castellanos medievales su frecuencia aumentará notablemente. Una de las muchas muestras se halla en el Cancionero de Baena (s. XIV), donde en un poema de Alfonso Álvarez de Villasandino el poeta manda al carajo a...