HISTORIA DE LAS BENEFICENCIAS PUBLICAS

Las principales formas históricas en que ha sido ejercida la protección social a las personas socialmente excluidas se pueden resumir en cinco: caridad; beneficencia; seguro social; asistenciasocial pública; y bienestar social. Sería un error identificar cada una de esas formas con períodos concretos, ya que en ocasiones se superponen e interconectan.
EDAD MEDIA
En la Edad Media la atencióna las personas necesitadas gira en torno al principio de caridad, aunque no es el único (también se encuentra la ayuda familiar, vecinal, de fraternidades y cofradías, etcétera). Con todo, la Iglesiaejerce una considerable influencia en la vida civil, en la filosofía, en la cultura, en el derecho y en las instituciones. En un primer momento, la ayuda a los demás se desarrollaba a través de lafamilia y de las relaciones de buena vecindad. Las sociedades medievales cargaron el principal peso de las funciones sociales sobre la familia. Es la solidaridad vecinal o familiar quien actúa cuando unciudadano tiene problemas. Se ayuda en el cultivo, a reconstruir una vivienda dañada, a la viuda que no tiene medios de subsistencia, o se acoge a esos huérfanos que han perdido a sus padres.Obviamente, también se practica otro tipo de ayuda individual, la limosna, fundamentada, eso sí, en el principio de la caridad, y la ejercían los burgueses acaudalados, nobles, obispos, etcétera.
EDADMODERNA
La ayuda a las personas necesitadas ya no es un tipo de acción para ganarse el cielo, sino que la eliminación de la pobreza constituye un fin en sí mismo, ya que una sociedad con mendicidad es lomás alejado al humanismo. En la Edad Moderna, se ponen las bases para una organización pública de atención a los pobres. La progresiva asunción por parte del Estado de la asistencia relegaría a unsegundo plano la asistencia social de la Iglesia, fundamentada en la caridad. Progresivamente se va reduciendo la protección feudal y eclesiástica, comenzando a tomar cuerpo la beneficencia pública,...