Historia de >Venezuela



Rafael Fauquié


LA LITERATURA, LA HISTORIA





A finales del siglo XVII llegó a la ciudad de Santiago de León de Caracas un joven español americano. Su nombre era José Agustín de Oviedo y Baños; había nacido en Santa Fe de Bogotá, la capital del virreinato de la Nueva Granada. Era hijo de una limeña de alcurnia y sobrino del Obispo de la provincia de Venezuela, Diego de Baños ySotomayor. A ese joven le apasionaba la historia. Incansable, indagó en la memoria de la provincia que lo acogía y que se convertiría en su definitiva patria. En varias oportunidades alcanzó a ocupar el cargo de Alcalde en el Cabildo de Caracas. Como Alcalde tuvo un acceso directo sobre los archivos de la provincia. En esos archivos halló datos que hasta entonces nadie había utilizado. Conocióhechos semiolvidados y descubrió relatos que nadie recordaba. Decidió entonces escribir un libro en donde se recontasen esos hechos. Una historia que hablase de los sucesos primeros de la provincia de Venezuela, de su génesis. En 1723 aparece publicada, en Madrid, su Historia de la conquista y población de la provincia de Venezuela. En la primera página del libro describe Oviedo los propósitos de suesfuerzo: honrar un recuerdo. Considera a su libro deuda pagada con los primeros pobladores que llegaron a la región. Oviedo dice proponerse rescatarlos "de las cenizas del olvido", romper con un silencio que es consecuencia de cierta "fatalidad de este hemisferio": el de la extrema cortedad de su memoria. "Apenas conserva (la región) ‑dice Oviedo‑ tradición de algunas confusas noticias de lasacciones ilustres de sus conquistadores, por no haber curiosidad que se haya dedicado a escribirlas"(1). Oviedo hizo algo más que describir la historia de la provincia: su libro ‑alguna vez llamado "canto de cisne del barroco americano"‑ era literatura: fusionaba recuerdo y poesía, anecdótas y belleza. La imaginación, la "loca de la casa", estaba presente en muchas de aquellas páginas. Fabulososparecían los relatos que describían cómo Felipe de Utre, o Felipe von Hutten, al mando de treinta hombres, había vencido a los quince mil guerreros Omeguas que custodiaban los infinitos tesoros de El Dorado. Fabulosa era también la conclusión de la aventura doradista: se daba a entender que el encuentro solitario de Hutten con la "ciudad de oro" había sido un maravilloso y agónico delirio; real, sinembargo, para quien lo había soñado. El libro de Oviedo y Baños da fe de la certeza de Hutten en su propia visión. Hutten cree en lo que ha visto y Oviedo cree en Hutten.

Lo que Oviedo contaba era una verdad en segundo grado, asentada sobre "verdades" escritas mucho antes por los cronistas. En las Crónicas estaba la "versión" primera de la tierra venezolana. Ellas contaban del porqué delprimer nombre de la región: "Tierra de Gracia" (confusión de Cristóbal Colón, quien identificó las caudalosas aguas del Orinoco con las de aquella "fuente de la vida", alimentada por cuatro grandes ríos, y situada en el centro del paraíso terrenal). Las Crónicas hablaban de las primeras remembranzas sugeridas por las cosas y por las costumbres: Ojeda y Vespuccio, en los palafitos del Lago de Maracaibohabían imaginado una pequeña y caricatural Venecia. Las Crónicas mencionaban por vez primera al petróleo venezolano ‑stercus demonis‑ enviado a España para curar las dolencias de gota de Carlos V. Las crónicas enarbolaban las fantasías con que se recubría la realidad inimaginable que los testigos debían transmitir a otros, los ausentes. Con Juan de Castellanos, con Fray Pedro Simón, con Fray Pedrode Aguado, con Fernández de Oviedo, Venezuela iba haciéndose forma del asombro humano. Había ilusión y había fantasía en las primeras descripciones: el paraíso reencontrado, la tierra del oro y de las perlas... Esos prodigios, sin embargo, coincidían con relatos que mostraban un "rostro americano" muy diferente. Las Crónicas contaban también sobre los inacabables horrores vividos por los...