Historia del Derecho Constitucional

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BREVE HISTORIA DEL DERECHO CONSTITUCIONAL
CONTEMPORÁNEO NORTEAMERICANO
Por el doctor David S. STERN,
Antiguo profesor,
Northem Illinois Univ., College oí Law.

A Maria y mi amigo Lucio, también a mis colegas de la
Facultad de Derecho de la UNAM en agradecimiento por el honor
que me dieron en nombrarme Catedrático "Antonio Caso". Fue du·
rante mi presencia quepreparé el cursillo que fonna la base de este
ensayo.

DEmCATORIA:

y finalmente A la Memoria del insigne profesor de filosofía del derecho
constitucional EnMoND CAHN.

Although America's parchment barriers have not always succeeded. .. tbey have served so well tbat tbey need no extraneous
justification. lt is enough tbat tbe people need and will continue to
need tbem. Neverthe\ess wediscover now that tbey do have a justification beyond anything contemplated by tbe Founding Fathers. The
twentietb century has demonstrated tbat the judges as well as tbe
people require them. Humane judges must have the autbority of a
bill of rights.
Extracto de su ensayo "The Parchment Barriers"
publicado el! The American Scholar en 1961.

EL ESPIRITU DE LAS LEYES
INTRODUCCIÓN

LosCorutituyentes reunidos en Filadelfia hace dos siglos tuvieron necesidad de hacer frente a un desastre. El desastre de la Confederación que
los rebeldes habían organizado a raiz de la independencia reconocida
por los tratados de París de 1783. Había sido en todos sentidos una paz
efimera, resultado principalmente de la ayuda de los franceses y en la
que éstos habían estado motivados, sobre todo, porrazones de estado y
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de posible venganza por su denota a manos de los ingleses en la guerra
anterior en la que habian perdido definitivamente al Canadá. Los pleitos
dinásticos continuaron influyendo en el destino de la nueva Confederación, pero la crisis de los años 1783-1789 no surgió por influencias europeas, sino por fallas y debilidades internas.
Reconstruir aesta época constitutiva requiere de mucha imaginación:
pues como los Estados Unidos son actualmente de importancia, muchos

estudiosos han querido captar los secretos del éxito en el proceso de
fabricación de una nación por el ejemplo de la primera república moderna. Corno veremos, la realidad es una combinación de hechos históricos, de aproximaciones y de mitos. Con base en esta combinacióntene-

mos que construir el edificio de nuestro estudio del derecho constitucional
norteamericano actual. El país que existe hoy día es producto de lo bueno y de lo malo o defectuoso del pacto de Filadelfia.
La Constitución de Filadelfia fue un producto del caos Que existia
de dos grandes defectos que sobrevivian del arreglo anterior. El primero
con.istia en que faltaba en lo. articulos de laConfederación una fuerza
centrípeta, un poder federalizante --o, para ponerlo en ténninos mexi-

can05. centralizante-. Como no existía una nación, sino trece pequeños
estados, esta falla era fatal. El otro defecto derivaba de la herencia de
la época colonial. Consistia de dos grandes elementos: el primero fue
la herencia cultural de Inglaterra, para nosotros el elemento de más
interés porlas tradiciones e ideas del "common law". El otro elemento
de este defecto era la existencia de la esclavitud humana, por cierto con-

centrado en los estados del Sur, pero aceptado por todos los estados
originales. Dada la decadencia del país en los pocos años que transcurrieron entre la terminación de la guerra de independencia y el congreso

constituyente (1783-87), es muy fácil entenderque surgieron personalidades dominantes y sus ideas se llevaron a Filadelr.,..

FORMACIÓN DE LA CONSTITUCIÓN

Antes de entrar en el estudio detallado del proceso constitutivo, es necesario hacer un bosquejo de las raíces en el ideario de esas personas.

Seria muy útil advertir la importancia de la época preindependiente,
pues es durante esa generación (las dos décadas 1763-1783) cuando...