Historia del Vino

Historia del Vino: América Latina
La vid fue introducida en América por los conquistadores españoles y luego cultivada por los misioneros, que necesitaban vino para la misa. En el siglo XVI, Hernán Cortes, gobernador de la Nueva España (hoy México), ordeno que cada colono plantara mil pies de vid por año. Así, la viticultura se expandió hacia el norte y sur del Nuevo Mundo y llegó al Perú haciafinales del siglo, luego a Chile y la Argentina y, en el siglo siguiente a California, Hacia mediados del siglo XIX, el flujo de inmigrantes europeos hacia América del sur aumentó el interés por el vino y alentó la realización de pruebas con todo tipo de cepas y la creación de los primeros viñedos importantes de vitis vinífera de origen español, italiano y francés. A medida que la filoxeradevastaba los viñedos europeos, muchos viticultores se establecieron en América del Sur, donde prospera la Vitis vinífera, tan familiar para ellos. Durante décadas, la reputación de las industrias vinícolas latinoamericanas quedo empañada por las dificultades económicas y políticas locales. A finales de la década de 1980, la estabilidad restablecida en muchos países atrajo a los inversionistasextranjeros, de modo que los productores pudieron dedicarse más a los mercados de exportación y privilegiar la calidad de sus vinos sobre la cantidad. Precisamente, hoy la gran meta de los productores sudamericanos es demostrar que pueden producir algo más que mucha cantidad de vino simple y barato. Los esfuerzos en adquirir tecnología ahora se centra en entender el viñedo para extraer de él vinos con máscarácter y personalidad.
Clima, irrigación y enfermedades
Entre los 32° y 36° de latitud sur, las distintas variedades de vinífera plantadas a mediados del siglo XIX en Chile y Argentina, maduran lo suficiente para que la chaptalización no sea necesaria. Otra ventaja de la situación geográfica y de la aridez ambiental de estos dos paisajes es la relativa ausencia de enfermedades de la vid. Chilees uno de los pocos países aun completamente libres de filoxera. Por lo tanto, muchas viñas fueron “de pie franco”, es decir, no injertadas. Las autoridades controlan severamente la importación de nuevas plantas, lo cual limita y frena la diversificación de las variedades. Sin las brisas refrescantes del Océano Pacífico, la mayoría de los viñedos chilenos serían demasiado calurosos parra cepasmás sensibles y los viticultores chilenos sólo pueden lamentar algunas raras oleadas del frío o heladas justo antes de las vendimias.
En la mayoría de las subregiones de Chile y la Argentina la supervivencia de las viñas depende de la irrigación porque la época de desarrollo de la vid es particularmente seca. En los viñedos de calidad o de plantación reciente la irrigación se asegura con sistemas deriego por goteo. No obstante, las viñas muy viejas necesitan menos irrigación. Los recursos naturales de América del Sur, lo mismo que su clima, son la envidia de los viticultores de otros países. Santiago y Mendoza, capitales vinícolas de Chile y la Argentina, respectivamente, sólo están a 240 km de distancia, pero separados por la cordillera de los Andes, que provee toda el agua necesario paracultivar la vid. Cuando el abundante suministro de agua fue controlado mediante los sistemas de riego, fue fácil establecer los viñedos. En Chile, la mayoría se ubica cerca de los principales ríos que corren hacia el oeste, en dirección al océano Pacífico. Estos ríos y sus afluentes, generosamente alimentados por las montañas, nunca se secan. Por medio de canales y pozos, los productores hanconcebido un sistema de surcos que permite irrigar en todo momento las hileras de la vid. Es este el sistema tradicional de riego en Chile, pero también en gran parte de los viñedos viejos de la Argentina.

La situación política y económica
En México, la viticultura recibió dos golpes fuertes a principios del siglo XX: primero la filoxera y luego la Revolución de 1910. En Chile, aislado por los...