Historia económica mundial hasta el siglo XIX

I-SOCIEDADES AGRARIAS
1.- Población y Alimentación.
La mayor parte de su historia el hombre ha sido un depredador omnívoro y su existencia se cifra como mínimo en medio millón de años en la que sólo ha sido productor durante las últimas cinco milésimas de su existencia.
Desde un punto de vista de la alimentación, el hombre depredador obtiene más nutrientes, mejores y más variados, peronecesitan un espacio vital muy amplio (pigmeos, aborígenes australianos…). El hombre se transforma en productor obligado por el crecimiento de la población: no tiene suficiente espacio ni alimento.
Desde revolución neolítica hasta mediados del siglo XIX, la agricultura fue la economía básica en todos los países. El conocimiento de nuevas tecnologías mejoraba la alimentación, lo que aumentaba lapoblación que a su vez descubriría mejores técnicas.
En cuanto a la evolución de la población, el libro apoya 2 modelos demográficos: el antiguo y el moderno con una etapa de transición. El antiguo se desarrolla desde las sociedades depredadoras hasta las industriales, caracterizado por altos índices de natalidad y mortalidad (gran parte infantil) que además era muy irregular (epidemias, guerras,hambrunas…) junto con una baja esperanza de vida.
Thomas R. Malthus (autor que expone el libro) dice que su idea básica era que cualquier población tiene un límite en la cantidad de alimentos que puede disponer: el techo maltusiano. La población tiende a situarse en ese techo, ya que si la producción de alimentos crece, la población lo hará en mayor proporción, de este modo crecerían las dificultadespara encontrar alimento con el consiguiente aumento de la mortalidad y parón demográfico, es decir, el factor limitador es la falta de tierra suficiente. Además, Malthus añade que cuando se está llegando al techo empiezan a funcionar controles (compulsivos si aumenta la mortalidad o preventivos si disminuye la natalidad) que frenarían esa llegada. Este planteamiento tiene dos críticas principales:que las crisis demográficas se presentan antes de alcanzar el techo maltusiano, y que la revolución industrial permitiría el aumento de subsistencias que acabaría con la limitación al crecimiento demográfico.
Para conocer la evolución de la población preindustrial, existen sólo dos tipos de documentación: recuentos de carácter fiscal y registros parroquiales. Según los autores, la poblaciónhabría tardado más de 1.500 años en duplicarse aunque posteriormente lo haría cada vez más acelerada. A partir de la caída de Imperio Romano, nos encontramos con tres ciclos de crecimiento demográfico: desde 650 hasta 1340, la población europea se multiplicó por 3,5 desacelerándose hacia 1280. A partir de aquí, entra en escena la peste negra. Esta epidemia procedente de Asia central, provocó lamuerte de un tercio de la población europea que dejó deprimida durante más o menos un siglo magnificando así brutalmente la crisis demográfica que se había iniciado. Posteriormente comienza una segunda etapa en el siglo XVI que se divide por zonas: en el mediterráneo el crecimiento se estancó, en el norte de Europa se incrementó población, y en el centro descendió debido a las consecuencias de laguerra de los 30 años. Cabe mencionar una tercera etapa iniciada a mediados del siglo XVII que se caracteriza por un crecimiento demográfico muy rápido hasta mediados del XVIII.
2. Características de la agricultura tradicional.
Como indica el libro, la agricultura depende de tres factores: tierra, trabajo y capital.
La tierra es limitada y su valor cambia conforme a la calidad y la aplicación deltrabajo a la misma concede el paso de la depredación a la producción. El factor capital era poco importante en las economías tradicionales.
En las economías tradicionales todo procede de la tierra (alimentación, energía…) y una ampliación de su superficie trabajada debido a un aumento de población, haría que la ganadería y la madera (deforestación) se resintieran, en especial, a largo plazo, el...