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Historia de la vida
Este artículo trata sobre los procesos de la evolución de la vida. Para el pensamiento evolucionista, véase Historia del pensamiento evolucionista.
La historia de la vida en la Tierra pretende narrar los procesos por los cuales los organismos vivos han evolucionado, desde el origen de la vida en la Tierra, hace entre 3800 millones de años y 3500 millones de años, hasta lagran diversidad y complejidad biológicapresente en las diferentes formas de los organismos, su fisiología y comportamiento que conocemos en la actualidad; así como la naturaleza que, en forma de catástrofes globales, cambios climáticos o uniones y separaciones de continentes y océanos, han condicionado su desarrollo. Las similitudes entre todos los organismos actuales indican la existencia deun ancestro común universal del cual todas las especies conocidas se han diferenciado a través de los procesos de la evolución.1
Antecedentes
Los organismos dominantes de la vida en el Arcaico temprano fueron bacterias y arqueas, que coexistieron formando alfombras microbianas (también conocidas como «tapetes» o «esteras microbianas») y estromatolitos, y muchos de los pasos más importantes enla evolución temprana, se cree que han tenido lugar dentro de ellos.2 La evolución de lafotosíntesis oxigénica, alrededor de hace 3500 millones de años, condujo a la oxigenación de la atmósfera, que comenzó hace alrededor de 2400 millones de años.3 La evidencia más temprana de los eucariotas (células complejas con orgánulos), data de hace 1850 millones de años,4 5 y si bien pueden haber estadopresente antes, su diversificación acelerada comenzó cuando empezaron a utilizar el oxígeno en su metabolismo. Más tarde, alrededor de 1700 millones de años, los organismos multicelulares comenzaron a aparecer, con la diferenciación celular que realizan funciones especializadas.6
Las primeras plantas terrestres datan de alrededor de 450 millones de años,7 aunque la evidencia sugiere que la espumade algas se formó en la tierra tan pronto como hace1200 millones de años. Las plantas terrestres tuvieron tanto éxito que se cree que han contribuido a la extinción del Devónico tardío.8 Los animales invertebrados aparecen durante el período Ediacárico,9 mientras que los vertebrados se originaron hace alrededor de 525 millones de años durante la explosión cámbrica.10
Durante elperíodo Pérmico, los sinápsidos, entre los que se encontraban los ancestros de los mamíferos, dominaron la tierra11 pero el evento de extinción del Pérmico-Triásicohace 251 millones de años estuvo a punto de aniquilar toda la vida compleja.12 Durante la recuperación de esta catástrofe, los arcosaurios se convirtieron en los vertebrados terrestres más abundantes, desplazando a los terápsidos a mediadosdel Triásico.13 Un grupo de arcosaurios, los dinosaurios, dominaron los períodos Jurásico y Cretácico,14con los antepasados de los mamíferos sobreviviendo sólo como pequeños insectívoros.15 Después del la extinción masiva del Cretácico-Terciario hace 65 millones de años que acabó con los dinosaurios no aviarios16 los mamíferos aumentaron rápidamente en tamaño y diversidad.17 Estas extincionesmasivas pudieron haber acelerado la evolución, proporcionando oportunidades para que nuevos grupos de organismos se diversifiquen.18
La evidencia fósil y la paleobiología indican que las plantas con flores aparecieron y se diversificaron rápidamente en el Cretácico temprano, entre hace 130 millones de años y90 millones de años, probablemente ayudado por coevolución con los insectos polinizadores. Las plantascon flores y el fitoplancton marino siguen siendo los principales productores de materia orgánica. Los insectos sociales aparecieron alrededor del mismo tiempo que las plantas con flores. A pesar de que ocupan sólo una pequeña parte del "árbol genealógico" de insectos, que ahora forman más de la mitad de la masa total de los insectos. Los seres humanos evolucionaron de un linaje de los...