Historia Y Biogeografía

Historia y Biogeografía

Antes de 1850, la mayoría de las personas, entre ellas los biogeógrafos, creían que la Tierra era demasiado joven para que en ella se hubieran producido procesos de largo plazo que permitieran dar origen a la diversidad y la distribución de la vida. Linneo (1758), por ejemplo, creía que todos los organismos habían sido creados en un solo lugar, al que llamó Paraíso,del que luego se dispersaron. En efecto, porque la mayoría de la gente creía que los continentes estaban fijos en sus posiciones, la única manera de dar cuenta de las distribuciones actuales de los organismos fue la de una dispersión masiva. La idea de que los continentes podrían haberse movido, no se consideró seriamente hasta 1912, cuando Alfred Wegener, un meteorólogo alemán, sostuvo que loscontinentes se habían desplazado en el tiempo. Wegener basó su teoría en varias observaciones:

-Las formas de los continentes (los contornos de África y América del Sur parece que encajan como piezas de un rompecabezas).
-La alineación de las cadenas montañosas, los estratos de roca, los yacimientos de carbón y depósitos glaciales en los diferentes continentes.
-La distribución de especiesestrechamente relacionadas entre África y América del Sur, que era difícil de explicar si los continentes habían estado siempre donde están ahora.

Cuando Wegener propuso que los continentes se habían movido, pocos científicos lo tomaron en serio. No se conoce el mecanismo para mover los continentes, y no existía evidencia geológica convincente de tales movimientos. La evidencia geológica y posiblesmecanismos fueron descubiertos posteriormente. El patrón general de movimiento continental, que continúa hoy en día, ahora está claro. Hace alrededor de 280 millones de años, los continentes estaban unidos para formar una única masa de tierra llamada Pangea.

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Los continentes entonces comenzaron a separarse el uno del otro, pero cuando los continentes estaban todavía muy cerca (unos 245millones de años), muchos grupos de organismos terrestres y de agua dulce, como insectos, peces, ranas y traqueofitas, habían evolucionado. Los antepasados ​​de algunos organismos que viven en continentes muy distantes entre sí hoy en día, probablemente estaban presentes en las masas de tierra cuando fueron parte de Pangea. Por 100 millones de años, la deriva continental generó la separación dePangea en Laurasia al norte y Gondwana en el sur, y a su vez los continentes del sur se están alejando entre si. Con el tiempo, la India se separa de África y se estrella contra el sur de Asia, Australia se acercó más al sudeste de Asia, y América del Sur, que se había desplazado como una isla hace 60 millones de años, entró en contacto con América del Norte. A lo largo de la historia de lavida, la deriva continental ha separado y combinado los biotas, por lo tanto tiene una gran influencia en la distribución y evolución de las especies.

La filogenia como herramienta biogeográfica

A medida que la edad de la Tierra, los procesos geológicos y la mecánica de la evolución se han entendido mejor, los biogeógrafos han sido capaces de hacer preguntas tales como, ¿Dónde y cuándo loslinajes evolutivos se originan? ¿Cómo se propagan? ¿Qué significan las distribuciones actuales de los organismos y que nos cuentan en relación a su historia pasada? Una técnica que fue desarrollada para ayudar a responder estas preguntas fue la creación de zonas filogenéticas. Para generar una zona filogenia, los biogeógrafos alteran una filogenia taxonómica mediante la sustitución de los nombres delos taxones con los nombres de los lugares donde los taxones viven o han vivido. Por ejemplo, un área de la filogénica sugiere que los caballos se especiaron mientras se movían desde Asia a África, mientras que la especiación de las cebras se llevó a cabo en su totalidad en África.

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Los biogeógrafos utilizan varios métodos para inferir los tiempos aproximados de la separación de...