Historia Y Población. Introducción A La Demografía Histórica.

Reseña:
HISTORIA Y POBLACIÓN. Introducción a la demografía histórica
Edward A. Wrigley


En este libro, Edward Wrigley hace un estudio demográfico e histórico que abarca desde la etapa preindustrial a la Revolución Industrial. Se vuelca especialmente en ejemplificar gran parte de los apartados de éste a través de su país natal, Inglaterra, lugar en el cual se originó la RevoluciónIndustrial. Hace numerosas alusiones a la ciudad de Colyton y se ocupa especialmente de la Europa preindustrial e industrial, pero también se refiere en ocasiones a poblaciones extra-europeas.
Al principio puede resultar complicado darle un sentido global a los temas centrales, pero según se va avanzando en su lectura la tarea de relacionarlos va resultando más sencilla. No se reduce a datos de población ytasas, sino que se despliega a cuestiones en las que la economía tiene un cargo relevante en la raíz y en la regulación del cambio de la población. Un detalle importante es que no generaliza en las afirmaciones, sino que trata de poner ejemplos de excepciones y casos que se contraponen.
Hace constantemente hincapié en algunas ideas de Malthus, como son por ejemplo ‘’la pasión entre los sexos’’(aseguraba un rápido y constante crecimiento de la población), la tierra como fuente última de toda riqueza material, los elementos comunes de la tesis de Darwin con su esquema, así como el famoso techo malthusiano que es el límite de cantidad de alimentos de los que una población puede disponer. Aceptando asimismo modos como el crecimiento en progresión geométrica de la capacidad productiva de lasociedad, que haría que desapareciese la vieja tensión en el siglo XIX.
Comprende diferentes capítulos: uno primero que podría servir como preámbulo, en el cual ilustra el modo de alcanzar un equilibrio entre nacimientos y defunciones, razonando cómo se logra un tamaño de población concreto, explicando algunos conceptos clave como son la tasa neta y tasa bruta de reproducción y realizando unaprimera aproximación hacia medidores tan importantes y repetidos posteriormente como son la tasa de fecundidad, natalidad, mortalidad y nupcialidad; los posteriores capítulos se dedican a profundizar gradualmente sobre los anteriores, avanzando temporalmente hasta llegar al análisis de la población actual, pasando antes por un estudio exhaustivo de la etapa preindustrial y ulteriormente de laRevolución Industrial.
Describe y contrasta los sucesivos cambios demográficos que se producen a medida que se va pasando de una población preindustrial a una industrial.
En cuanto a la mortalidad, el decrecimiento de Inglaterra en la Edad Media era debido a cambios climáticos. Los principales rasgos de las poblaciones preindustriales eran la pobreza, la suciedad y el embrutecimiento, los cuales sedaban en proporciones iguales. La demografía de las ciudades era completamente diferente a la del campo. En las ciudades se daban las tasas de mortalidad más altas y las epidemias de peste eran más comunes en éstas. Los años de crisis en las poblaciones preindustriales tenían el efecto de eliminar a muchos de aquellos que resultaban más vulnerables. Con el paso de los años se produce un descenso dela mortalidad. Los cambios en la fecundidad que se produjeron en la Revolución Industrial fueron precedidos de este descenso, debida a la eliminación de las antiguas crisis, tanto las originadas por malas cosechas como las debidas a enfermedades epidémicas independientes de estas últimas. A través del ejemplo de la Suecia preindustrial observamos que las enfermedades epidémicas hicieron estragossin estar relacionadas con las cosechas. Este descenso se produce también debido a mejoras en el transporte y las comunicaciones, a un mejor sistema de riegos, la creación de sistemas médicos, la construcción inmobiliaria (‘’Proyecto de ley sobre las viviendas de los artesanos’’), la mejora de las cosechas (la introducción de la patata en los cultivos, constituyendo la base alimenticia), etc....