historia

TEMA 1. LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL EN GRAN
BRETAÑA (1760-1850)

1. LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL. CONDICIONES PREVIAS: EL
ENTORNO
Se conoce como Revolución Industrial al proceso global de
transformación y crecimiento económico que, entre las últimas
décadas del siglo XVIII y mediados del XIX, experimentaron
Gran Bretaña, primero, y, luego, Francia, Bélgica y Alemania;
y que supuso la transiciónde una economía preindustrial a una
economía industrial. El proceso tuvo dos características hasta
entonces desconocidas: el aumento de la renta per cápita
alcanzó una magnitud superior a cualquier otro anterior en la
historia, y se convirtió en sostenido.
Las causas tecnológicas y económicas de
Industrial pueden sintetizarse de este modo:

la

Revolución

Primera causa: Nuevastecnologías fueron incorporadas a la
producción agraria, industrial y a los transportes. El cuadro
1 (ver anexo) recoge las principales innovaciones aparecidas
entre 1700 y 1850. En casi todos los casos, se trató de
sencillos hallazgos realizados por campesinos y artesanos
mediante el método de prueba-error, de manera que la ciencia
contribuyó poco al progreso tecnológico durante la RevoluciónIndustrial. La rotación de cultivos sin barbecho, por ejemplo,
fue un descubrimiento realizado por los campesinos de los
Países Bajos que se generalizó en Inglaterra durante el siglo
XVIII.
La mayoría de las innovaciones en la industria y los
transportes nacieron en Gran Bretaña, ya que este país
presentaba condiciones favorables para ello: un artesanado
altamente cualificado y una ley depatentes que incentivó el
ingenio,
puesto
que
aseguraba
el
enriquecimiento
del
descubridor. Durante varias décadas, las nuevas tecnologías se
extendieron por otros países europeos por medio de la
emigración clandestina de artesanos, el espionaje industrial y
el contrabando de máquinas, ya que Gran Bretaña no permitió la
libre salida de técnicos y de maquinaria hasta 1825 y 1842,respectivamente.
Con la Revolución Industrial hubo una verdadera eclosión
de innovaciones. Pese a la gran cantidad de innovaciones, el
cambio tecnológico puede simplificarse así:

1

Tema 1. La Revolución Industrial en Gran Bretaña

a) Aparecieron nuevas máquinas movidas, primero, con energía
hidráulica y, luego, con vapor que sustituyeron a otras
accionadas por el ser humano, los animales, elagua y el
viento.
b) Se utilizaron materias primas muy abundantes (carbón
mineral,
hierro,
tintes
artificiales,
fertilizantes
químicos...) que reemplazaron a otras de naturaleza
orgánica cuya escasez imponía límites al crecimiento
económico (madera, tintes vegetales, abono animal...).
Segunda
causa:
La
aparición
de
nuevas
formas
de
organización del trabajo también contribuyó alaumento de la
productividad
durante
la
Revolución
Industrial.
En
lo
esencial, se trató de la sustitución de las pequeñas
explotaciones agrícolas y de los talleres artesanales por
latifundios y fábricas que empleaban mano de obra asalariada.
Ello supuso una organización más eficiente de la producción
por tres razones. La primera fue una mayor división del
trabajo. En las pequeñasexplotaciones agrícolas y en los
talleres, campesinos y artesanos realizaban casi todas las
operaciones necesarias para obtener los bienes que producían,
mientras que en latifundios, fábricas y, más tarde, en grandes
empresas
de
servicios
como
las
de
ferrocarriles,
las
operaciones fueron divididas y encadenadas, especializando a
grupos de trabajadores en cada una de ellas, lo que aumentóla
velocidad de producción.
La productividad creció además porque
en las haciendas
capitalistas y en las fábricas se impuso una metódica y férrea
disciplina
laboral
que
no
existía
en
las
pequeñas
explotaciones agrícolas y en los talleres. Los campesinos y
los artesanos regulaban ellos mismos su trabajo (cuántas horas
trabajar, con qué intensidad, con cuántos descansos...).
Frente...