historia

Inicio de las universidades en el periodo colonial
Tunnermann (2003), señala como factores que determinaron las primeras fundaciones de universidades en el Nuevo Mundo: la necesidad de
proveer instrucción local a los novicios de las órdenes religiosas españolas que acompañaron al conquistador, con el fin de satisfacer la creciente
demanda de personal eclesiástico creada por la ampliación delas tareas
de evangelización. Era conveniente proporcionar a los hijos de los peninsulares y criollos las oportunidades de educación más o menos similares
a las que se ofrecían en la metrópoli, para vincularlos culturalmente al
imperio y, a la vez, preparar el personal necesario para llenar los puestos
secundarios de la burocracia colonial, civil y eclesiástica. Por otro lado, las
dificultadesde las comunicaciones, arriesgadas y costosas, aconsejaban
impartir esa instrucción en las mismas colonias. La presencia de religiosos en los primeros años del periodo colonial, en los colegios y seminarios
del Nuevo Mundo, formados en las aulas de las universidades españolas,
principalmente Salamanca, desearon elevar el nivel de los estudios y ob[19]

٥ 

Crecimiento de la poblaciónestudiantil

tener autorización para conferir grados mayores. De ahí que las gestiones
para conseguir los privilegios universitarios fueron con frecuencia iniciadas por estos religiosos de alta preparación académica.
El funcionamiento de cada universidad fue autorizado en virtud de
su propia cédula real o bula pontificia erigida, o por ambos dispositivos en
el caso de las reales y pontificias ala vez. Con todo, y de manera general,
una serie de preceptos normó la vida de las universidades hispanoamericanas y que, en cierta forma, tuvo para ellas el carácter de legislación
complementaria.
Salamanca y Alcalá de Henares, las dos universidades españolas más
famosas de la época, fueron los modelos que inspiraron las fundaciones
universitarias en el Nuevo Mundo. Entre ambas existierondiferencias
bastante significativas, proyectadas en sus filiales del Nuevo Mundo, dando lugar a dos tipos distintos de esquemas universitarios que en cierto
modo prefiguraron la actual división de la educación universitaria latinoamericana en universidades estatales y privadas.
Salamanca, por entonces la más importante y añeja universidad peninsular, rivalizaba en prestigio con las universidadeseuropeas más famosas. Prácticamente era la primera de España, la de mayor rendimiento
y la que mantuvo entre todas la hegemonía durante medio milenio. No
es extraño que a ellas recurrieran los poderes ecuménicos (emperador y
Papa) para moldear las nacientes instituciones. De hecho, en sus orígenes ella respondió a la idea de una universidad al servicio de un estadonación, concepto que reciénsurgía en España en el siglo xiv. En este sentido, en una primera etapa esta universidad tuvo un carácter más local
que sus congéneres europeas. No fue sino hasta siglos después, y al recibir
estudiantes de todas las naciones, que acudían a ella atraídos por el prestigio de sus catedráticos, que asume el perfil más ecuménico, tanto en
su quehacer como en lo referente a los temas de suspreocupaciones y
enseñanza.
Así, su organización y sus estructuras académicas, reproducidas luego por sus filiales americanas comprenderán muy pocas modificaciones, y
se describen, en pocas palabras, de la manera siguiente: el claustro pleno
20

Características de las universidades

de profesores era la máxima autoridad académica, al cual incumbía la dirección superior de la enseñanza y la potestadpara formar los estatutos.
El rector estaba asesorado por dos consejos: el claustro de conciliarios, con funciones electorales y de orientación, y el de diputados, encargado de administrar la hacienda de la institución. Todo el edificio de
la transmisión del conocimiento descansaba sobre la cátedra, cuya importancia era tal que con frecuencia se confundía con la misma Facultad,
desde luego,...