historia

NTRODUCCION

Su propuesta teórica está contenida en el libro “Teoría y estructura social” (fondo de cultura económica). Lo que nos importa de Merton son 2 conceptos fundamentales: las “teorías de alcance intermedio” (en oposición a la “Gran teoría” propuesta por Parsons) y la distinción entre “funciones manifiestas” y “funciones latentes”. Según la profesora el estructural-funcionalismo tienemuy mala prensa en nuestra facultad y muchas veces se usan sus conceptos para explicar lo social sin darle el crédito merecido. Merton fue alumno de Parsons (a quien luego criticara) y se enmarca en lo que podría llamarse “estructural-funcionalismo crítico”. Merton reformula y corrige muchos de los conceptos del marco parsoniano. Especialmente, es muy crítico de la gran teoría, de la propuesta deuna teoría totalizadora que abarque todas las áreas problemáticas de la sociedad.
¿Qué entiende por “teorías de alcance intermedio”?. Estas se encuentran en un punto intermedio entre las teorías totalizadoras, la gran teoría, y las “hipótesis de trabajo”. Son las que se producen en la rutina diaria de la investigación y simultáneamente sirven de guía para la investigación empírica. Ahora, esto noquiere decir que sean equivalentes al conocimiento de sentido común; una teoría de alcance intermedio pese a estar cerca de las “hipótesis de trabajo” (los datos empíricos) contienen conceptos, abstracción, pero estos conceptos tienen la particularidad de estar cerca de los datos empíricos de modo tal que estos se pueden incorporar en proposiciones científicas susceptibles de comprobaciónempírica. El problema con la “gran teoría” parsoniana es que, a pesar de que esta también contenía conceptos condensados en proposiciones científicas, estas estaban tan alejadas de los datos empíricos que era imposible comprobarlas empíricamente. Por ej: ¿quién puede comprobar el postulado parsoniano de que toda sociedad tiende a la integración, o a la estabilidad, o al equilibrio?. Las afirmaciones de las“teorías de alcance intermedio”, no son intrascendentes o meramente descriptivas, son relaciones entre conceptos abstractos pero que están más cerca de los datos empíricos, de modo que cuando integran proposiciones de carácter científico pueden ser sometidas a la prueba empírica (demostración o falsación). Otra característica de estas teorías es que se construyen a partir de la indagaciónempírica y que los conceptos que contienen son “principios” (o sea que se van refinando, precisando, van adquiriendo cada vez mayor grado de abstracción en el transcurso de la investigación de modo tal que puedan generalizarse a un conjunto de dimensiones sociales) no “fines”. Esos “principios” son ideas sencillas que sugieren “hipótesis de trabajo”. Además, una teoría de este tipo, analiza aspectosrecortados de un problema. Y tienen una ventaja, pueden tomar de muchos teorías totalizadoras elementos para el análisis, puede adecuarse a un contexto teórico (marco teórico) más amplio. Por ej: si se estudia “el impacto social del sida” (el aborto, la sexualidad adolescente, etc), problemática abarcada por la “sociología de la salud”, lo puede hacer enfocando esa teoría de alcance medio desde, porejemplo, una perspectiva marxista, analizando cuáles son las clases más afectadas; o desde una perspectiva funcionalista, analizando cómo afecta la integración fomentando la discriminación. Por lo tanto “las teorías de alcance intermedio” no desconocen a las teorías totalizadoras ni a las disciplinas sociológicas, sino que de ellas se extraen ideas, estrategias de investigación, tácticas dedescripción de objetos, metodologías de análisis, etc. Otra característica de estas teorías es que permiten trascender la dicotomía entre conocimiento nomotético (o de lo general) y conocimiento ideográfico (o de lo particular), como así también la dicotomía micro-macro. Como ejemplo de las teorías de alcance intermedio, Merton propone las “teorías de los grupos de papeles” . esta teoría a diferencia...