historia

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Breve historia del ADN, su estructura y función
Oscar E. Piro
Departamento de Física e Instituto IFLP (CONICET), FCE, UNLP, CC 67, (1900) La Plata,
Argentina.

Resumen. Durante el 2012 se celebrarán dos acontecimientos científicos relacionados. Uno de
ellos es el Centenario de un descubrimiento cardinal de la Física, esto es el fenómeno de
difracción de rayos-X por cristales,realizado por Walter Friedrich, Paul Knipping y Max von
Laue. La instrumentación e interpretación de este fenómeno por el trabajo pionero de William
Henry Bragg y su hijo William Lawrence Bragg inició el desarrollo de los hoy poderosos
métodos de análisis estructural.
Dichos métodos estructurales por difracción de rayos-X resultarían clave en el otro
acontecimiento que se conmemorará en el 2012: elCincuentenario del Premio Nobel en
Fisiología o Medicina otorgado a Francis Crick, James Watson y Maurice Wilkins por sus
trabajos de 1953 sobre la estructura molecular del acido desoxirribonucleico (ADN), la sustancia
de la herencia, un hallazgo fundamental para el entendimiento del fenómeno natural más
extraordinario: la Vida. Aquí hacemos una descripción sucinta de los eventos quedesembocaron
en uno de los descubrimientos científicos más importantes del siglo XX.

“La suerte favorece sólo a la mente preparada”
Isaac Asimov citando a Louis Pasteur

Capítulo 1. Brevísima historia de la Genética clásica hasta inicios de
los 1950’s
1.1 Pre-historia de la Genética
A pesar que se trata de una disciplina científica con sólo unos 150 años de desarrollo, el interés
en los fenómenosbiológicos relacionados con la Genética puede remontarse a la Era Neolítica
(alrededor de 10.700 a 9.400 AC) cuando el crecimiento de la población demandó cambios en
los métodos ancestrales para la obtención de alimentos mediante la re-colección, caza y pesca.
Entonces, dio comienzo (principalmente en Medio Oriente) el desarrollo de la agricultura y la
ganadería con la siembra de plantas y lacría de animales domésticos [1]. Pronto se descubre que
se pueden modificar los cultivos y los animales mediante su reproducción selectiva cuando
rasgos (fenotipos) deseables de los progenitores eran transmitidos a su descendencia (herencia).
En paralelo y desde tiempos remotos, ya se habían observados dichos fenómeno de herencia en
los humanos, y el describir y entender sus mecanismos enOccidente ocupó la mente de los

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filósofos griegos. Entre ellos, Leucipo de Mileto (Siglo V AC), Anaxágoras (500-428 AC) y
Demócrito (460-ca 370 AC) notaron que virtualmente todas las partes del cuerpo exhiben
diferencias hereditarias. Así concluyeron que cada órgano y estructura del cuerpo producía
pequeños sedimentos (más tarde llamados gémulas) que por vía sanguínea llegaban a los órganosreproductores desde donde eran pasados al embrión en el momento de la concepción (ver Fig. 1).
En el marco de este concepto, que más tarde se conocería como pangénesis, Anaxágoras creía
que un perfectamente preformado y diminuto humano (homúnculo) preexistía en el aparato
reproductor masculino y era transmitido a la madre durante la procreación para su desarrollo
embrionario en la matriz[2].

Figura 1. Antiguo concepto de herencia a través de la pangénesis (a) comparado con la moderna
teoría del plasma germinativo (b). Figura adaptada de [1]
Por aquella época se creía que sólo el hombre contribuía a la herencia de sus descendientes y
también que podía transmitir caracteres adquiridos durante su vida a dicha progenie. El filósofo
griego Aristóteles (384-322 AC) adhirió a esteúltimo concepto pero creía que ambos sexos
contribuían a los rasgos de la descendencia, considerando por lo tanto incorrecta la hipótesis del
homúnculo. Rechazó también el concepto de pangénesis, señalando, además, que a veces la
gente se parece más a sus ancestros que a sus propios padres.
A pesar que durante la Antigua Roma (hasta la caída del Imperio Romano de Occidente en 476
AD) se...