historia

La cliometría y la historia económica institucional: reflejos latinoamericanos.
Versión final Historia Crítica
Salomón Kalmanovitz1
1. Introducción
La historia económica moderna ha sufrido dos grandes cambios en el último medio siglo.
El primero fue la cliometría que introdujo el análisis econométrico de series largas de las
cuentas nacionales, organizadas de acuerdo con modelos económicos,para dar cuenta de
los procesos de crecimiento de largo plazo, de la rentabilidad social de inversiones en infraestructura o de la productividad de diversas formas de producción o de sectores específicos.
La segunda transformación, más reciente, surge de recurrir a las instituciones para explicar
los cambios históricos y el comportamiento económico de las sociedades, donde se
comenzaron aresolver preguntas sobre el papel de la revolución democrática en Europa, las
instituciones parlamentarias y fiscales así creadas y el impacto de estas sobre el desarrollo
económico de largo plazo, del impacto de la depredación de los excedentes sociales o de la
inseguridad de los derechos de propiedad en la inversión o de los incentivos creados para la
acumulación de capital por modeloscorporativos de desarrollo económico.
En este ensayo me voy a referir en especial al impacto que ha tenido la llamada economía
neo-institucional sobre la historia y su aplicación a los problemas del desarrollo económico
de América Latina y de Colombia, aunque también me ocuparé de los intentos de la
cliometría para establecerse en el país. Es notorio que las dos corrientes han tenido poca
aceptaciónen América Latina, resistencia que trataremos de explicar.2
El ensayo cuenta con 5 secciones de la cual esta es la primera. La segunda tratará la
naturaleza de las propuestas de la cliometría y la tercera los aportes del nuevo
institucionalismo para la historia económica, resaltando el trabajo de Douglass North y el
de Robert Bates, más algunos aportes de politólogos como Barry Weingast yJames
Robinson. La cuarta sección inspeccionará brevemente la historia económica en América
Latina y se referirá al predominio de la teoría de la dependencia que dificultó el progreso de
la cliometría en estos lares, junto con sus expresiones en Colombia. La quinta sección
concluirá.
2. La cliometría.
La cliometría consistió en la aplicación de la teoría económica y de la econometría alanálisis del pasado. Uno de sus gestores fue Simón Kuznets quien desde 1948 había
emprendido un ambicioso proyecto apoyado por el National Bureau of Economic Research
y que culminó en su libro aparecido en inglés en 1966, El crecimiento económico
1

Agradezco los comentarios de Juan Carlos M. Coll, Miguel Urrutia, Fernando Tenjo, James Robinson y de
un árbitro anónimo de Historia Crítica.
2
Valeaclarar que los departamentos de historia de los Estados Unidos también han sido reacios a las
iniciativas especializadas en economía y, por lo tanto, la propia historiografía norteamericana, que mantiene
cierto interés por la América Latina no ha trasmitido las variantes disciplinarias que se desarrollan en las
facultades de economía, que escasamente están interesadas en problemaslatinoamericanos o del desarrollo en
general.

moderno. (Madrid, 1973) Allí, Kuznets estableció criterios para analizar los países con
base en las categorías de producción, asignación de recursos, distribución del ingreso,
consumo y relaciones externas (los flujos de conocimiento, personas y capital entre países).
La producción se relacionaba con la población y las categorías de producto o ingreso percápita pasaron a ser la vara de comparación de la riqueza entre países. La relación entre
insumos y producto daba una idea de la productividad de los factores y el remanente, que
era fundamental, se le tildaba como la productividad total de los factores. La distribución se
refería a los ingresos del capital, del trabajo y de la tierra. La idea era la de elaborar series
largas de las cuentas...