Historia

Los mayas
Los mayas son un pueblo que se ubicó geográficamente en el sur de lo que hoy es México y el norte de América Central. Es especialmente importante su presencia e influencia en los territorios de las actuales Guatemala y Belice, con una rica historia de unos 3.000 años. Los antiguos mayas fueron una de las culturas mesoamericanas precolombinas. Contrariamente a la creencia popular, elpueblo maya nunca "desapareció",o al menos no completamente, ya que miles aún viven en la región, y muchos de ellos aún hablan alguno de los idiomas de la familia mayense. Lo que sí desapareció fue el esplendor de la civilización maya siglos antes de la llegada de los primeros españoles. La Conquista española se consumó en 1687 con la toma de Tayasal, en el Petén (actual Guatemala).
Los mayasconstruyeron las conocidas ciudades de Tikal, Palenque, Copán, y Calakmul, así como Dos Pilas, Uaxactún, Altún Ha, y muchos otros sitios en el área. No desarrollaron un imperio, sino una cultura fruto de su organización en ciudades-estado independientes cuya base era la agricultura. Los monumentos más notables son las pirámides que construyeron en sus centros religiosos, junto a los palacios de susgobernantes. Otros restos arqueológicos importantes incluyen las losas de piedra tallada usualmente llamadas estelas (los mayas las llamaban Tetún, o “tres piedras”), que describen a los gobernantes junto a textos jeroglíficos que describen sus genealogías, victorias militares, y otros logros.
Los mayas participaban en el comercio a larga distancia en Mesoamérica, y posiblemente más allá. Entre losbienes de comercio estaban el cacao, la sal y la obsidiana.

Geografía
Durante la época Prehispánica, los mayas habitaron un extenso territorio con diferentes climas y variada vegetación; montañas y planicies, selvas con alta precipitación pluvial y sitios secos, tierras con ríos, lagos y cascadas, y una buena extensión decostas. La zona maya comprendía 389.610 km², lo que en la actualidad son los estados de Quintana Roo, Campeche, Yucatán, Tabasco y el oriente de Chiapas en México; Guatemala, Belice y la parte poniente de Honduras y El Salvador en Centroamérica.
Dentro de esta zona existen 3 grandes áreas naturales:
-El área sur: ubicada en la costa del Pacífico, los Altos de Guatemala, parte de Chiapas y de ElSalvador. Posee una zona montañosa que recorre el sur, suroeste y sureste, y abarca la Cordillera de Centroamérica. En la meseta alta hay varios lagos como el Amatitlán, el Atitlán y el lago de Izabal, que tuvieron su origen en la actividad volcánica de la región. Hacia el oriente se encuentra el lago Ayarza. El sur del área Maya es el hábitat de una gran variedad de especies animales, como el quetzaly el jaguar, que los mayas consideraban sagrados por creer que eran representantes de los dioses, y hoy se encuentran en peligro de extinción. Los bosques, ríos y tierras fértiles son comunes denominadores en esta zona.
-El área central: es la más extensa. Comprende la cuenca interior del departamento de El Petén, en Guatemala, se extiende hacia el occidente de Honduras y el oriente de Chiapas,Tabasco y el sur de la Península de Yucatán. Se trata de una selva tropical con clima caluroso y húmedo. En esta selva nacen varios ríos de caudal importante como el Grijalva y el Usumacinta que desembocan en el Golfo de México, y otros como el río Holmul, el Hondo, el Sarstún y el Mopán que llegan al mar Caribe. Esta zona de selva (la cual es la selva más alta comparada con las otras dos regiones)y pastizales es muy rica en árboles de maderas preciosas como el cedro, y contiene también la fauna más variada de la zona maya. Posee el suelo fértil más abundante.

-El área norte: abarca la mitad norte de la Península de Yucatán, una plataforma de piedra caliza y plana, que se levanta apenas en la región de La Sierrita, en Yucatán. Esta zona es conocida con el nombre de Puuc, y va de...