Historia

El carnaval: tradición y fantasía

Mirta Buelvas
Con la brisa y la luz de diciembre llegan a Barranquilla las fi estas tradicionales con sus
sonidos de flauta de millo, tambores y gaitas. Se comienza a escuchar con más intensidad,
cumbias, porros, fandangos, guarachas y otros ritmos que anuncian las festividades carnestoléndicas.
La primera celebración, la del 7 de diciembre, conocida comoLas Velitas,
es una fiesta religiosa de jolgorio popular –dedicada a la Virgen–, que abre la temporada
festiva y se prolonga hasta el miércoles de ceniza, después de los carnavales.

En los últimos días de enero, la música de cumbia anuncia los primeros soplos de los vientos
de carnaval. La ciudad se transforma, se convierte en escenario para ensayos de cumbia,
danzas y comparsas. Vecinos yamigos bailan a los sones de música autóctona y viva.
Imaginar al Caribe sin fi esta no es posible, porque ella reúne rasgos inseparables de su
cultura y baile, lo mágico y lúdico, que hacen parte de su esencia. Las gentes del Caribe,
cuando están de fi esta, pueden parecer contradictorias porque son solemnes e informales
a la vez. El carácter casi fantástico que adquiere el acontecimiento leimprime trascendencia,
y música, danza y baile –además de ser goce y solaz– se convierten en medios para
aproximarse al éxtasis.

El primer carnaval de Barranquilla se celebró hace más de un siglo, cuando la ciudad era
sólo un pequeño poblado. La fi esta y su filosofía llegaron a América con los españoles en
el equipaje cultural que trajeron en la Colonia y sirvió a las otras dos matricesculturales
que convergieron en estos territorios –la indígena y la negra–, haciendo del carnaval una
mezcla, un conjunto de colores, sonidos, ritmos, tradiciones y creatividad popular, que
expresan la mixtura étnica de quienes lo forman.

Con el correr de los años otras culturas participaron en este encuentro y han ido dejando
su impronta en la fi esta, que sigue recogiendo tradiciones demúsica, danza y comportamientos
festivos de todo el Caribe colombiano y de otras tierras.

Los carnavales se instalaron primero en los centros coloniales, Santa Marta, Cartagena y
Mompox, y luego fueron extendiéndose a zonas aledañas hasta llegar a Barranquilla. Desde
el siglo XIX comenzó a recibir de los migrantes tradiciones folclóricas y populares que en
cuatro siglos se habían fraguado en losprincipales centros coloniales, en los pueblos del
Magdalena y su conjunto de ciénagas, que iba trayendo el río al nuevo centro urbano.
Los migrantes trasladaron su propio acervo cultural a la nueva urbe, como la Danza de los
Coyongos, de Chimichagua, Cesar, Las Farolas, de Talaigua, Bolívar, y El Caimán, de Ciénaga,
Magdalena.
La apertura oficial de los carnavales es durante la primaveratropical de Barranquilla, cuando
los robles morados, la lluvia de oro y las fl ores ofrecen sus colores para esta época. La
reina del carnaval lee el bando público, se otorga la licencia para abrir las festividades y
se le da a la Arenosa una libertad metafórica. Paradójicamente, la libertad por mandato es
una trasgresión autorizada del orden cotidiano.

Fue tradición por mucho tiempo leer elbando público el 20 de enero, día de San Sebastián,
cuando en Cartagena era costumbre en el virreinato conceder permiso a los negros
esclavos para sus fi estas, que se prolongan hasta el día de Nuestra Señora de La Candelaria,
el 2 de febrero, y luego conceder una prórroga hasta empatar con el carnaval precuaresmal.
Existen diferentes modalidades de grupos populares de carnaval y cada una deellas tiene
su organización y sabe qué hacer. Las Cumbiambas son agrupaciones de bailarines con el
traje típico de la cumbia y músicos que ejecutan este ritmo. El Congo lo componen parejas
de hombres danzantes acompañados por músicos, mujeres y animales. La Danza del
Garabato, que simboliza los opuestos de vida y muerte, consiste en parejas que danzan al
son de una música especial,...