Historia

Nacimiento del Virreinato del Perú
El Virreinato peruano oficialmente nació en noviembre de 1542, tras la promulgación de las Leyes Nuevas que se inspiraban en las propuestasde Fray Bartolomé de las Casas. El capítulo diez de aquellas normas ordenaba que: "en las provincias y reinos del Perú resida un visorrey y una audiencia real de cuatrooidores letrados, y el dicho visorrey presida en la dicha audiencia, la cual residirá en la ciudad de los reyes por ser en la parte más convenible" (Hampe 1988). El 28 de febrero delaño siguiente se designó al primer vicesoberano, Blasco Núñez Vela (1544 – 1546), cuyo ejercicio gubernativo dejó mucho que desear.


Inicialmente, el virreinato del Perúabarcaba casi todas las posesiones españolas de la América meridional, exceptuando los dominios del Portugal y los territorios que miraban al Caribe (Lohmann 1993). Comprendíaun enorme espacio que iba desde Panamá hasta el cabo de Hornos. Sin embargo, el amplio poder que poseían los virreyes se redujo con las fundaciones de la Capitanía General deChile en 1572 y la de Venezuela en 1742. Debemos añadir que ese recorte geográfico se sumó a la creación del virreinato de la Nueva Granada en 1718 (suprimido en 1723 yrefundado en 1739) y el del Río de la Plata en 1776.


A partir de 1613, los virreyes estaban obligados a redactar sus Memorias al concluir su mandato. Estas relaciones fueron degran utilidad para sus sucesores en el gobierno, ya que así disponían de un panorama general de la realidad virreinal y de la administración anterior en los campos político,económico, castrense y espiritual. Gracias a estos textos burocráticos podemos reconstruir gran parte de los logros, dificultades y sucesos acaecidos durante el período hispánico.