historia

A principios de nuestro siglo, Wegener, recogiendo intuiciones de cientficos precedentes, lanz la primera llamada de atencin, que supondra una autntica revolucin de las concepciones geolgicas, con su teora de la deriva continental. Sus opiniones no dejaran de considerarse una extravagancia hasta que, en las dcadas de los 50 y 60 del Siglo XX, las teoras sobre tectnica de placas y expansin delsuelo ocenico vinieron a corroborarlas y darles cohesin. Hoy da, estas tres teoras forman un todo compacto capaz de explicar conjuntamente la historia de la corteza terrestre, las manifestaciones telricas, la distribucin de tierras y mares, los levantamientos de cordilleras La teora de la deriva continental presupone que hace doscientos millones de aos haba un solo continentes sobre la Tierra,Wegener los denomin Pangea, que significa toda la tierra. Se supone que esta masa continental se disgreg en dos, Laurasia al norte, y Gondwana al sur. A partir de nuevas dislocaciones, en estos dos continentes se fueron formando los que hoy conocemos. Pero cmo pudo haberse troceado este macrocontinente qu colosales fuerzas consiguieron partir la corteza terrestre Sin duda, estas preguntas son la causadel archivamiento sufrido durante tantos aos por la teora de Wegener. La teora de la tectnicas de placas ha desvirtuado la idea de que la corteza terrestres sea un todo compacto, preconizando que se trata ms bien de un conjunto de piezas limitadas por profundas fisuras que vienen a componer una especie de puzzle. Estas piezas se denominan placas y se supone que flotan sobre los materiales de laparte superior del manto, denominado astenosfera, a causa de la menor densidad de la corteza o litosfera, y gracias a la plasticidad que las elevadas temperaturas proporcionan al manto. Las fisuras que separan las placas son puntos dbiles Los bordes de las placas son campo propicio para diversos fenmenos. Basta comparar los mapas de las reas de alta sismicidad, de las alineaciones volcnicas, delas cordilleras terrestres ms recientes y de las fosas marinas con el de las placas tectnicas para observar la correlacin existente entre todos ellos. La explicacin es sencilla las fisuras que separan unas placas de otras son puntos dbiles de la corteza, aprovechados por las fuerzas del interior del planeta para manifestarse al exterior. El movimiento a que se encuentran sometidas las placas y elhecho de que sus direcciones no sean coincidentes determina algunos de estos fenmenos. Cuando dos placas llevan direccin convergente o enfrentada se genera una compresin que puede provocar, si los bordes de ambas son continentales, el alzamiento de nuevas cordilleras. En el caso de que el borde de una de estas placas sea ocenico, se produce un solapamiento por debajo del borde continental de laotra placa, reintegrndose los materiales de la placa hundida, al fundirse por las altas temperaturas, al manto. Al mismo tiempo, este solapamiento provoca una fosa marina y el levantamiento parcial de la plataforma continental de la otra placa, con el consiguiente afloramiento de archipilagos. Todo ello dentro de una gran actividad ssmica y volcnica. Cuando dos placas divergen o se separan, encambio, la fisura que las divide tiende a crecer propiciando la emulsin de magma del interior del planeta que, al solidificarse, va formando unas especiales alineaciones montaosas denominadas dorsales centroocenicas o rift. Este proceso, estudiado por la teora de la expansin del fondo ocenico, genera continuamente nueva corteza terrestre. As se desarrollaron los ocanos Atlntico e ndico. El Pacfico, encambio, es residuo del nico ocano que se supone exista hace doscientos millones de aos, denominado Panthlasa. Hay que sealar que dentro del conjunto de innovaciones introducido por las nuevas teoras, algunos hechos pareen ya irremediablemente indiscutibles. Uno de ellos es la diferencia esencial entre los continentes y los suelos ocenicos. Son distintos su grosor, su origen, su composicin, su...