Historia

También se ve un gran número de
estrellas, que son como nuestro Sol, pero situadas a mucha más distancia de
nosotros. La imagen moderna del universo se remonta tan sólo a 1924, cuando el astrónomo
norteamericano Edwin Hubble demostró que nuestra galaxia no era la única. Inversamente, si conociéramos la luminosidad de las estrellas de
otras galaxias, podríamos calcular sus distancias midiendosus brillos aparentes.
Por consiguiente, él argumentó que si encontráramos tales
tipos de estrellas en otra galaxia, podríamos suponer que tendrían la misma
luminosidad y calcular, de esta manera, la distancia a esa galaxia. ¡Ciertamente, hemos recorrido un
largo camino desde los tiempos de Aristóteles y Ptolomeo, cuando creíamos que la
Tierra era el centro del universo!
Las estrellas estántan lejos de la Tierra que nos parecen simples puntos luminosos.
¿Cómo entonces podemos clasificar
a las estrellas en distintos tipos? De la inmensa mayoría de las estrellas, sólo
podemos medir una propiedad característica: el color de su luz. Al enfocar con un telescopio una estrella o galaxia
particular, podemos observar de modo similar el espectro de la luz proveniente de
esa estrella ogalaxia. Además, se observa que ciertos colores muy específicos están ausentes
de los espectros de las estrellas, y que estos colores ausentes pueden variar de una
estrella a otra. Cuando los astrónomos empezaron a estudiar, en los años veinte, los espectros de
las estrellas de otras galaxias, encontraron un hecho tremendamente peculiar: estas
estrellas poseían los mismos conjuntoscaracterísticos de colores ausentes que las
estrellas de nuestra propia galaxia, pero desplazados todos ellos en la misma
cantidad relativa hacia el extremo del espectro correspondiente al color rojo. Imaginemos entonces una
fuente luminosa, tal como una estrella, a una distancia fija de nosotros, que emite
ondas de luz con una frecuencia constante. En los años que siguieron al descubrimiento de laexistencia de otras galaxias,
Hubble dedicó su tiempo a catalogar las distancias y a observar los espectros de las
galaxias. o, dicho con otras palabras,
¡cuanto más lejos está una galaxia, a mayor velocidad se aleja de nosotros! Esto
significa que el universo no puede ser estático, como todo el mundo había creído
antes, sino que de hecho se está expandiendo. La distancia entre las diferentesgalaxias está aumentando continuamente.
Pero supongamos que,
por el contrario, el universo se expande. La creencia en un universo estático era tan fuerte que persistió hasta
principios del siglo xx. Incluso Einstein, cuando en 1915 formuló la teoría de la
relatividad general, estaba tan seguro de que el universo tenía que ser estático que
modificó la teoría para hacer que ello fuera posible,introduciendo en sus ecuaciones
la llamada constante cosmológica. A partir de estas
dos ideas únicamente, Friedmann demostró que no se debería esperar que el
universo fuera estático. Por ejemplo, como hemos visto, las otras estrellas de nuestra galaxia
forman una inconfundible banda de luz a lo largo del cielo, llamada Vía Láctea. Así, el universo parece ser aproximadamente el
mismo en cualquierdirección, con tal de que se le analice a gran escala, comparada
con la distancia entre galaxias, y se ignoren las diferencias a pequeña escala.
De hecho, sabemos que
la radiación debe haber viajado hasta nosotros a través de la mayor parte del
universo observable, y dado que parece ser la misma en todas las direcciones, el
universo debe también ser el mismo en todas las direcciones, por lomenos a gran
escala. Dicke y Peebles argumentaron que aún deberíamos ser capaces de
ver el resplandor de los inicios del universo, porque la luz proveniente de lugares muy
distantes estaría alcanzándonos ahora. Hay, sin embargo, una explicación alternativa: el universo
podría ser también igual en todas las direcciones si lo observáramos desde
cualquier otra galaxia. Creemos en ella sólo por...