Historia

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EL ASCENSO DE LOS CLÉRIGOS DE NUEVA ESPAÑA

AUTORITARISMO Y LOCURA EN EL NOROESTE
NOVOHISPANO. IMPLICACIONES POLÍTICAS
DEL ENLOQUECIMIENTO DEL VISITADOR GENERAL
JOSÉ DE GÁLVEZ1
Ignacio

DEL

Río

Un poderoso funcionario
El abogado andaluz José de Gálvez, visitador general de todas las
cajas, tribunales y ramos de la Real Hacienda en la Nueva España,
fue, por lo menos en elámbito del virreinato, un verdadero factótum de lo que en su tiempo se llamó la “nueva política” y que nosotros conocemos como “reformas borbónicas”. Comisionado en principio para actuar con muy amplias facultades en el campo de la
fiscalidad, cuando lo juzgó necesario no dudó en intervenir de manera arbitraria —y, ciertamente, muy decisiva— en asuntos generales de gobierno, militares e, incluso,de administración de justicia.
Durante el tiempo de su visita (de julio de 1765 a febrero de
1772), Gálvez obró como un funcionario con autoridad prácticamente omnímoda, más incontrastable incluso que la del virrey, lo
que fue propiciado en parte por el propio genio del visitador, muy
imperativo e inquieto, y en parte por el respaldo que, aun en los
casos en que se extralimitaba en susfunciones, le dispensaron algunos prominentes personajes de la corte española interesados en
impulsar la nueva política, como fueron, para sólo mencionar a dos
de los más influyentes, Pedro Rodríguez de Campomanes y el futuro conde de Floridablanca, José Moñino. 2 S ucedió también en un
1
Una versión preliminar y abreviada de este trabajo fue presentada por el autor en el
Simposio de Historia yAntropología de Sonora, celebrado en la ciudad de Hermosillo,
Sonora, del 23 al 26 de febrero de 2000.
2
Luis Navarro García, “El virrey marqués de Croix”, en José Antonio Calderón Quijano
(ed.), L os virreyes de Nueva España en el reinado de Carlos III , 2 v., Sevilla, Escuela de Estudios
Hispano-Americanos de Sevilla, 1967, v. I, p. 364.

XXV

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IGNACIO DEL RÍO

par de ocasiones—una en 1767, cuando, a raíz de la expulsión de
los jesuitas, se produjeron diversas sublevaciones locales en
Guanajuato, San Luis Potosí y Michoacán, y la otra en 1768, cuando
Gálvez se disponía a visitar las provincias de California, Sinaloa y
Sonora— que el entonces virrey de la Nueva España, el marqués
Carlos Francisco de Croix, transfirió expresamente toda su autoridad y facultades al ya depor sí poderoso visitador. Hay sobradas
razones para pensar que, ni siquiera cuando años más tarde se desempeñó en la administración central del Imperio como secretario
de Indias, Gálvez estuvo en posibilidad de actuar con la prepotencia, discrecionalidad y voluntarismo con que lo hizo en la Nueva
España.
Ejecutor diligente, enérgico e imaginativo de una política de
estado que se pretendía quefuera radicalmente transformadora,
Gálvez vino a ser para muchos de sus contemporáneos una especie
de personificación del espíritu y la acción reformistas del régimen.
Esta reducción de lo público a lo personal —que es un fenómeno
que suele darse en los regímenes autoritarios— haría que, eventualmente, las contingencias personales del visitador pasaran a ser de
algún modo asuntos del interésdel estado.
Una grave situación de este tipo se produjo justamente cuando,
a su paso por Sonora y Sinaloa, Gálvez experimentó un desquiciamiento mental que causó revuelo en dichas provincias y en los
más altos y estrechos círculos políticos del virreinato. De eso es de lo
que voy a ocuparme en este trabajo, de cómo se politizó un incidente que en principio era de índole personal. Más que laparte
anecdótica del enloquecimiento de Gálvez, que es bastante bien conocida,3 me interesa examinar aquí las reacciones de algunos de los

3
De la forma en que se manifestó el enloquecimiento de Gálvez se han ocupado, entre
otros, los siguientes autores: Herbert Ingram Priestley, José de Gálvez, Visitor-General of New
Spain, reprint, Philadelphia, Porcupine Press, 1980, p. 275-281;...