Hobsbawm,

Ellos [los políticos franceses de izquierda] eran profundamente ignorantes respecto al arte... pero todos afirmaban poseer algún conocimiento y muchas veces realmente lo amaban... Uno era dramaturgo, otro tocaba el violín, un tercero podía ser un gran amante de la música de Wagner. Y todos ellos coleccionaban cuadros impresionistas, leían libros decadentes y se enorgullecían de su aprecio por elarte ultraaristocrático.

ROMAIN ROLLAND, 1915

Entre esos hombres, con intelectos cultivados, nervios sensibles y que sufren de malas digestiones encontramos a los profetas y discípulos del evangelio del pesimismo... Por consiguiente, el pesimismo no es un credo que pueda ejercer una gran influencia sobre la raza anglosajona, fuerte y práctica, y sólo observarnos unas débiles notas depesimismo en la tendencia de algunos en algunas camarillas muy limitadas del llamado escepticismo a ad¬mirar ideales mórbidos y cohibidos, tanto en la poesía como en la pintura.
S. LAING, 1885

El pasado es necesariamente inferior al futuro. Así es como queremos que sea. ¿Cómo podemos atribuir mérito alguno a nuestro enemigo más peligroso?... Así negamos el esplendor excesivo de las centurias yapasadas y cooperamos con la victoriosa mecánica que mantiene el mundo firme en su vertiginosidad.

F. T. MARINETTI, futurista, 1913

Tal vez nada ilustra mejor que la historia del arte entre 1870 y 1914 la crisis de identidad que experimentó la sociedad burguesa en ese período. En esta época. tanto las artes creativas como su público se desorientaron. El arte reaccionó ante esta situaciónmediante un salto adelante, hacia la innovación y la experimentación, cada vez más vinculados con la utopía o la seudoteoría. [229] Por su parte, el público, cuando no era influido por la moda y el esnobismo, murmuraba en tono defensivo que «no sabía de arte, pero sabía lo que le gustaba», o se retiraba hacia la esfera de las obras «clásicas», cuya excelencia estaba garantizada por el consenso demuchas generaciones. Pero el mismo concepto de ese consenso estaba siendo atacado. Desde el siglo XVI hasta finales del XIX un centenar de esculturas antiguas representaban lo que, según todo el mundo, eran los logros más excelsos del arte plástico, siendo sus nombres y reproducciones familiares para toda persona occidental educada: el Laocoonte, el Apolo de Belvedere, el Galo moribundo, el Espinario,la Níobe llorosa y otros. Prácticamente todas esas obras quedaron olvidadas en las dos generaciones posteriores a 1900, excepto tal vez la Venus de Milo, distinguida tras su descubrimiento a comienzos del siglo XIX por el conservadurismo de las autoridades del Museo del Louvre de París, y que ha conservado su popularidad hasta la actualidad.

Además, desde finales del siglo XIX el dominiotradicional de la alta cultura se vio socavado por un enemigo todavía más formidable: el interés mostrado por el pueblo común hacia el arte y (con la excepción parcial de la literatura) la revolución del arte por la combinación de la tecnología y el descubrimiento del mercado de masas. El cine, la innovación más extraordinaria en este campo, junto con el jazz y las distintas manifestaciones de élderivadas, no había triunfado todavía, pero en 1914 su presencia era ya importante y estaba a punto de conquistar el globo.

Evidentemente, no hay que exagerar la divergencia entre el público y los artistas creativos en la cultura alta o burguesa en este período. En muchos aspectos, se mantuvo el consenso entre ellos, y las obras de individuos que se consideraban innovadores y que encontraronresistencia como tales, se vieron absorbidas en el corpus de lo que era «bueno» y «popular» entre el público culto, pero también, en forma diluida o seleccionada, entre estratos mucho más amplios de la población. El repertorio aceptado de las salas de conciertos de finales del siglo XX incluye la obra de compositores de este período, así como de los «clásicos» de los siglos XVIII y XIX que constituyen...