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La fase colonialista del capitalismo: el Imperialismo del siglo XIX
Humberto Domínguez Chávez y Rafael Alfonso Carrillo Aguilar
CCH/UNAM Planteles Azcapotzalco y Sur
Abril de 2007

Introducción
“El periodo que estudiamos es una era en la que aparece un nuevo tipo de imperio, el imperio colonial. La supremacía económica y militar de los países capitalistas no había sufrido un desafío seriodesde hacía mucho tiempo, pero entre finales del siglo XVIII y el último cuarto del siglo XIX no se había llevado a cabo intento alguno por convertir esa supremacía en una conquista, anexión y administración formales. Entre 1880 y 1914 ese intento se realizó y la mayor parte del mundo ajeno a Europa y al continente americano fue dividido formalmente en territorios que quedaron bajo el gobiernoformal o bajo el dominio político informal de uno u otro de una serie de estados, fundamentalmente el Reino Unido, Francia, Alemania, Italia, los Países Bajos, Bélgica, los Estados Unidos y Japón. Hasta cierto punto, las víctimas de ese proceso fueron los antiguos imperios preindustriales supervivientes de España y Portugal, el primero –pese a los intentos de extender el territorio bajo su controlal noroeste de África- más que el segundo. Pero la supervivencia de los más importantes territorios portugueses en África (Angola y Mozambique), que sobrevivirían a otras colonias imperialistas, fue consecuencia, sobre todo, de la incapacidad de sus rivales modernos para ponerse de acuerdo sobre la manera de repartírselo. No hubo rivalidades del mismo tipo que permitieran salvar los restos delimperio español en América (Cuba, Puerto Rico) y en el Pacífico (Filipinas) de los Estados Unidos en 1898. Nominalmente, la mayor parte de los grandes imperios tradicionales de Asia se mantuvieron independientes, aunque las potencias occidentales establecieron en ellos «zonas de influencia» o incluso una administración directa que en algunos casos (como en el acuerdo anglorruso sobre Persia en 1907)cubrían todo el territorio. De hecho, se daba por sentada su indefensión militar y política. Si conservaron su independencia fue bien porque resultaban convenientes como estados-tapón (como ocurrió en Siam –la actual Tailandia-, que dividía las zonas británica y francesa en el sureste asiático, o en Afganistán, que separaba al Reino Unido y Rusia), por la incapacidad de las potencias imperialespara acordar una fórmula para la división, o bien por su gran extensión. El único estado no europeo que resistió con éxito la conquista colonial formal fue Etiopía, que pudo mantener a raya a Italia, la más débil de las potencias imperiales”1
Sus fórmulas de dominación variaron, desde el dominio colonial típico, hasta formas más sutiles como las figuras del protectorado,2 desarrollados por elimperialismo norteamericano, en diversos territorios del mundo.
Se considera al colonialismo como la dominación total: política, cultural, militar, económica, sobre otro territorio; con algunas excepciones, los viejos imperios coloniales estaban ubicados principalmente en América. El imperialismo, por su parte, surge en la segunda mitad del siglo XIX y se caracteriza por el establecimiento derelaciones de dominio indirecto, sobre todo económico, entre las potencias desarrolladas y los países atrasados tecnológicamente. Sin embargo, los países europeos y los EUA mantuvieron dominios coloniales clásicos, con dominio político directo, hasta después de la Segunda Guerra Mundial en amplios territorios del mundo, en Africa, Asia y en el Pacífico, en la búsqueda de objetivos económicos típicamentemercantilistas, en la apropiación de mercados y la explotación de materias primas, junto a otros objetivos económicos nuevos como la exportación de capitales.

Locomotora Rocket de G. Stephenson. London Science Museum
http://es.wikipedia.org/wiki/Imagen:The_Rocket.JPG
La inversión de capitales en el extranjero proporcionaba una válvula de seguridad, ya que permitía que la acumulación de...