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HISTORIA FILOGENETICA








SISTEMÁTICA DEL RATÓN:
1. Origen filogenético de los roedores
Como el castor, la ardilla o la chinchilla, el ratón y la rata pertenecen al orden de los roedores (Rodentia), que con sus casi 2.000 especies constituye el orden más numeroso dentro de los mamíferos. El tamaño de los roedores varía desde el ratón pigmeo, de cinco gramos, hasta el capibara (ocarpincho) sudamericano, que llega a pesar hasta 70 kilos. La evolución ha dado a estos animales una dentición especial (reducida en número), adaptada a la alimentación de vegetales duros. En particular, los incisivos son muy grandes, con una raíz abierta y de crecimiento continuo. La gran mayoría de los roedores presenta dos incisivos superiores y dos inferiores, separados de los molares por unespacio (diastema), y ausencia de caninos. Basándose en la estructura del cráneo, los dientes y los músculos de la mandíbula, el orden Rodentia se subdivide, a su vez, en tres subórdenes: Myomorpha (roedores similares a las ratas), Hystricomorpha (roedores similares al puercoespín) y Sciuromorpha (roedores similares a las ardillas). El suborden Myomorpha es el grupo de mayor número de especiesdentro del orden y posee una superfamilia llamada Muroidea, en la cual se encuentran clasificados la mayoría de los roedores utilizados en el laboratorio y descriptos en este capítulo, a excepción del cobayo. Dentro de la superfamilia Muroidea hay tres grandes familias: Arvicolidae, ratones de campo conocidos como topillos (en inglés, voles), Cricetidae (hámsters y jerbos) y Muridae (rata y ratón).2. El ratón como animal de laboratorio
Se sabe que los hombres han tenido curiosidad por investigar los ratones y sus variantes de color desde antes de la era cristiana. Por ejemplo, existen escritos de origen chino, de tres mil años de antigüedad, que mencionan la existencia de ratones manchados. Este interés se expandió más tarde desde Japón hacia Europa, donde se publicaron datos sobre laherencia del color del pelaje del ratón ya en el siglo XVIII. Después del hombre, el ratón es sin duda el mamífero más conocido, debido a que sobre esta especie se han realizado la mayor parte de las experiencias in vivo de la biología y la medicina. Haciendo a un lado la investigación en neurobiología, la cirugía experimental y la nutrición, para las cuales se elige animales más grandes, el ratón esel animal de laboratorio del cual nos servimos para conocer la reacción de un organismo mamífero frente a una agresión, a una intoxicación o a una infección experimental. Formalmente, el primer uso del ratón como animal de experimentación data del año 1664, cuando Robert Hooke los usó para estudiar las propiedades del aire. De la misma manera, el ratón ha sido el animal de experimentación elegidopor los genetistas a principios de siglo XX.
Los primeros experimentos fueron realizados por Lucien Cuénot y William E. Castle (primera década del 1900) sobre la herencia del color del pelaje, y sirvieron para confirmar que las leyes de Mendel podían ser aplicadas también a los mamíferos.
Después de la segunda guerra mundial, en los años 1950, cuando fue necesario evaluar el riesgo que generabala utilización de la energía nuclear para el patrimonio genético humano, el ratón fue, una vez más, el animal de elección. Desde entonces, millones de ratones han sido irradiados, tanto en Estados Unidos (Oak Ridge National Laboratory) como en Gran Bretaña (Harwell Laboratory, MRC); como estas radiaciones son mutágenos muy eficaces, han sido aisladas cientos de mutaciones de la más diversa índole.Más recientemente, el ratón ha sido el animal de experimentación por excelencia para elucidar diversos proceso biológicos como la patogénesis del cáncer, el determinismo genético, la biología del desarrollo o el funcionamiento del sistema inmune, entre otros. Muchos investigadores consideran al ratón como un modelo animal casi perfecto porque, además de su talla pequeña, su corto tiempo...