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GRACIÁN, BALTASAR (1601–1658)
(Belmonte de Calatayud, España, 1601-Tarazona, id., 1658) Escritor y jesuita español. Hijo
de un funcionario, estudió en un colegio jesuita de Calatayud y en la Universidad de
Huesca, tras lo cual ingresó, en 1619, en la Compañía de Jesús, probablemente en
Tarragona, donde se encontraba el noviciado de la provincia.
Se dispone de escasa información sobre su vidaentre esta fecha y 1635, año de su
ordenación sacerdotal. Se sabe que en 1628 se encontraba en el colegio de Calatayud,
donde es presumible que ejerciera como docente, y que su posterior paso por el colegio de
Huesca le permitió entrar en contacto con medios muy cultos. Dotado de gran inteligencia y
de una elocuencia a la vez rica y límpida, a partir de 1637 se dedicó en exclusiva a lapredicación.
En Zaragoza fue nombrado confesor del virrey Nochera, a quien acompañó a Madrid,
donde residió por dos veces entre 1640 y 1641, por lo que frecuentó la corte y trabó amistad
con el célebre poeta Hurtado de Mendoza. Después de una corta estancia en Navarra con el
virrey, ambos se dirigieron a Cataluña para sofocar la revuelta. En 1642, Nochera murió
violentamente como consecuencia desu oposición a la sañuda política represiva que había
adoptado la Corona en Cataluña.
Ejerció por un tiempo de secretario de Felipe IV, tras lo cual fue enviado, en parte como
castigo de la Compañía por sus ideas y escritos, a combatir contra los franceses en el sitio
de Lérida (1646). Su obra más conocida, El criticón, apareció en 1651, firmada por García
de Marlones, anagrama de su nombre,disimulo que no pudo evitar el agravamiento de sus
problemas con la Compañía de Jesús, que le aplicó una sanción ejemplar. Poco después se
trasladó a Zaragoza como catedrático de la Universidad. En 1650 había empezado a
preparar El comulgatorio (publicado con su apellido en 1655), obra que comprende
cincuenta meditaciones para la comunión y constituye una valiosa muestra de oratoria
culterana.De carácter orgulloso e impetuoso, y, sobre todo, mucho más hombre de letras que
religioso, Gracián optó por desobedecer de nuevo a la jerarquía y publicó las partes
segunda y tercera de El criticón (1653 y 1657), bajo el nombre de su hermano, Lorenzo de
Gracián. El segundo volumen no le costó más que una nueva amonestación de los jesuitas,
pero la aparición del tercero supuso su caída endesgracia. El padre Piquer, rector del
colegio jesuita de Zaragoza, lo castigó a ayuno de pan y agua, y, tras desposeerle de la
cátedra que ostentaba, lo desterró a Graus. El mismo año de 1657 apareció la Crítica de
reflexión, violento alegato contra él, firmado por un autor levantino. Parcialmente
rehabilitado, se instaló en Tarazona, donde su petición de ingresar en una orden monástica
le fuedenegada por la Compañía.
La concepción pesimista sobre el hombre y el mundo predomina en sus primeras obras: El
héroe (1637), El discreto (1646) y Oráculo manual y arte de prudencia (1647), en las que
da consejos sobre la mejor manera de triunfar. El estilo de Gracián, considerado el mejor
ejemplo del conceptismo, se recrea en los juegos de palabras y los dobles sentidos. En
Agudeza y artede ingenio (1648) teorizó acerca del valor del ingenio y sobre los

«conceptos», que él entiende como el establecimiento de relaciones insospechadas entre
objetos aparentemente dispares; el libro se convirtió en el código de la vida literaria
española del siglo XVII y ejerció una duradera influencia a través de pensadores como La
Rochefoucauld o Schopenhauer.
La obra cumbre de su producciónliteraria, El criticón, emprende el ambicioso proyecto de
ofrecer una amplia visión alegórica de la vida humana en forma novelada. Sus dos
protagonistas, Andrenio y Critilo, son símbolos, respectivamente, de la Naturaleza y la
Cultura, de los impulsos espontáneos y de la reflexión prudente. Como Gracián parte del
supuesto barroco de que la Naturaleza es imperfecta, Critilo es quien salva a...