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Fuente: Clarín, Sociedad y Zona. Buenos Aires, 21 de septiembre de 1999.  

EL SIGLO XX ARGENTINO: 1900-1910
Aquel granero prometedor
La Argentina despuntó el siglo con un fuerte perfil agroexportador. El país del Centenario, optimista e inquieto, estuvo marcado por las luchas sociales y la inmigración masiva, mientras buscaba definir su identidad.

LUIS ALBERTO ROMERO. Historiador.

Elsiglo empieza con empuje y optimismo. Crecen las exportaciones, se expande y diversifica la producción agropecuaria, los inmigrantes llegan a raudales, y también las inversiones, que empujan la gran rueda del progreso. En Rosario empieza a construirse el nuevo puerto, los frigoríficos se multiplican en el Riachuelo y La Plata, y Molinos levanta su planta harinera en el puerto de Buenos Aires.Gracias al tranvía eléctrico, las ciudades crecen y se derraman en nuevas barriadas; luego del loteo, empiezan a levantarse las casas propias: la aventura del ascenso está en marcha. Para la elite son los petit hotel, preferentemente en estilo francés, y los palacios, como el que el arquitecto Christophersen construyó para Mercedes Castellanos de Anchorena. La grandeza del Estado se refleja en losTribunales y el Congreso, emblemáticos y abrumadores edificios públicos. También parecen palacios las escuelas del Consejo Nacional de Educación, los colegios nacionales y las escuelas normales: educación de la mejor calidad e igualdad de oportunidades para todos. Se fundan los grandes museos, donde reside la Ciencia, y en la nueva Universidad Nacional de La Plata se desarrolla un foco de positivismo.Para las artes, los museos y los teatros de ópera: con el nuevo, inmenso y deslumbrante Teatro Colón, tendrán un escenario adecuado Toscanini, el gran Caruso y Lily Pons. Para la recreación, el paisajista Carlos Thays siembra de parques Buenos Aires, Rosario, Córdoba, Mendoza o Tucumán y contribuye a dar unidad al país. Mar del Plata es diferente: tiene su rambla, su faro, su hipódromo y su GolfClub. Mens sana in corpore sano: también prospera el sport; la gente elegante, como Jorge Newbery, practica remo, automovilismo, esgrima, tenis y boxeo, en los ring y en lo de Hansen. Junto con el optimismo, la inquietud. La paz armada y la amenaza de guerra con Chile, providencialmente detenida en 1902, tensa los ánimos: hay pacifistas, como La Nación, y belicistas, como La Prensa; éstos agitanel fantasma de nuevos conflictos con los vecinos, que -dicen- siempre acechan amenazantes. Mucha gente sale a la calle para protestar por diversas cosas: la unificación de la deuda provoca un escándalo, y hasta se apedrea la casa de Roca. Se suma a las protestas de los estudiantes, que repudian la reforma de Magnasco y las camarillas universitarias, los católicos, los anticlericales, encabezadospor Alfredo Palacios, y los radicales, eternos impugnadores del régimen, que en 1905 ensayan la revolución. Las calles se llenan también para los grandes homenajes, como el multitudinario jubileo de Bartolomé Mitre, que el prócer presenció desde su azotea, o su entierro, poco después. Sobre todo, las calles se llenan de obreros. En 1901, en la Refinería de Rosario, muere el primer trabajador a manosde las fuerzas del orden. En 1907 salen a la calle los inquilinos de los conventillos -las mujeres, empuñando las escobas-, que se niegan al aumento de los alquileres. En 1909 se desencadena la Semana Roja, y de inmediato, el asesinato del jefe de Policía Ramón Falcón, víctima de un terrorista convertido en mártir. Muchos ven, tras todo esto, la mano de los ácratas. Es cierto que la FORAanarquista agita los ánimos, pero a los trabajadores no les faltan razones, como muestra La Prensa en una serie de notas sobre la condición obrera. De la inquietud a la crisis de confianza. ¿Adónde vamos?, se pregunta, como muchos, Agustín Alvarez. Para algunos, la alternativa es la represión: la Ley de Residencia, que anticipa la de Defensa Social de 1910, y también el terror blanco del Centenario....