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Hay que distinguir entre el origen del término ecología y el origen o surgimiento
de la ciencia que lleva dicho nombre. La palabra ecología fue usada porprimera vez en 1869 por elzoólogo alemán Ernst Haeckel; sin embargo, no
podemos decir que ése haya sido el inicio de la ecología como ciencia, ya que
cualquier ciencia se va construyendo y estructurandopoco a poco, con laintervención
de diversas personas. A pesar de esto, podemos identificar al científico
francés Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829), al biólogo inglés Charles Darwin
(1809-1882) yal mismo Haeckelcomo los que plantearon las primeras ideas
sobre esta ciencia.

En sus estudios señaló que los seres vivos reaccionan ante
el medio ambiente en el que viven, modificando sushábitos ycostumbres, y
que estos cambios que ocasionarían, a la larga, modificaciones en los mismos
organismos (evolución).

De este modo, la ecología se presenta en un principio como una variante delanaciente biología: la autoecología, que se centra en el estudio de los organismos
y sus reacciones fisiológicas. Para la autoecología, el medio ambiente
no es tan importante como los organismosqueviven en él. Posteriormente,
a principios del siglo xx, los científicos comenzaron a poner atención a las
poblaciones de organismos en su conjunto y no de forma individual, y así urgelademoecología o ecología de poblaciones.

Hacia la tercera década del siglo xx se desarrolla la sinecología o ecología de
comunidades donde, además del concepto de comunidad, se incluye el estudiodedistintas poblaciones que interactúan con su entorno. En 1935, el botánico
inglés Arthur George Tansley (1871-1955) propuso el concepto de ecosistema.
Este término fue desarrollado en 1941por elcientífico Raymond Lindeman
(1914-1942), quien tomó en cuenta los intercambios de energía y propuso conceptos
que relacionaban a los organismos con sus ambientes físicos .