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Anton van Leeuwenhoek (1632-1723), comerciante de telas holandés, careció casi por completo de formación científica, pero estaba dotado de una gran curiosidad, paciencia y habilidad. Fuecontemporáneo de Robert Hooke, descubridor de la célula.
Descubrió, lo que él llamaría “animáculos”, y que en la actualidad se conocen como protozoos y bacterias.  

 Se enfrentó a la teoría, por aquelentonces en vigor, de la generación espontánea demostrando que  gorgojos, pulgas y mejillones se desarrollaban a partir de huevos diminutos. 

Pionero en el descubrimiento de los glóbulos rojos, losespermatozoides, las bacterias y los ciclos vitales de los insectos.
También confirmó y desarrolló el descubrimiento de la red de capilares del italiano Marcello Malpighi. 
Con todo, Leeuwenhoek mantuvoen secreto el arte de construir sus lentes, y hasta que no se pudo disponer de buenos microscopios ópticos a principios del siglo XIX no se desarrolló la teoría celular cuyos principios fueronpropuestos por M. Schleiden (1838)  y T. Schwan (1839)
En 1677, Leeuwenhoek fue la primera persona en describir los espermatozoides. Fue uno de los acontecimientos más importantes en la historia de labiología, pero a corto término hizo poco por la comprensión de la concepción. Se sabía desde hacía miles de años que los humanos, como todas las criaturas sexuales, se concebían como consecuencia de unintercambio sexual, pero la mecánica de la concepción seguía siendo tan misteriosa en el siglo XVII como lo había sido en el siglo XVII a. G. Aunque Leeuwenhoek describió los espermatozoides en detalle(imagen abajo), tanto sus contemporáneos como él siguieron creyendo que la función de la hembra era meramente alojar y nutrir la diminuta semilla proporcionada por el macho. No sería hasta 1827, cuandoel embriólogo germano-ruso Von Baer descubrió el óvulo en el ovario mamífero y empezó a desentrañar el misterio de cómo se conciben los seres humanos.
Leeuwenhock se volvió tan famoso, que reyes y...