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Hay situaciones en las que los individuos se enfrentan a la necesidad de ajustar su conducta a normas que se tienen por más adecuadas o dignas de ser cumplidas. Esas normas son aceptadas íntimamente y reconocidas como obligatorias, los individuos comprenden que tienen el deber de actuar de una u otra manera. En estos casos decimos que el hombre se comporta moralmente, y en ese comportamiento suyose pone de manifiesto una serie de rasgos característicos que lo distinguen de otras formas de conducta humana. Ese comportamiento es fruto de la decisión reflexiva y por lo tanto no es puramente natural o espontáneo, los demás juzgan conforme también a normas establecidas.

Así, tenemos por un lado actos o modos de comportarse de los hombres ante ciertos problemas que llamamos morales y por elotro, juicios con los que dichos actos son aprobados o no moralmente. Tanto los actos como los juicios morales proponen ciertas normas que señalan lo que se debe hacer.

El comportamiento humano práctico moral, aunque sujeto a cambio de un tiempo a otro y de una sociedad a otra, se remonta a los orígenes mismos del hombre como ser social.

Los hombres no sólo actúan moralmente, sino quetambién reflexionan sobre ese comportamiento práctico y lo hacen objeto de su reflexión o de su pensamiento. Se pasa así del plano de la práctica moral al de la teoría moral. Cuando se da este paso, que coincide con los albores del pensamiento filosófico, estamos ya propiamente en la esfera de los problemas teórico-morales o éticos.

A diferencia de los problemas práctico-morales, los éticos secaracterizan por su generalidad. Si al individuo concreto se le plantea en la vida real una situación dada, será inútil que recurra a la ética con la esperanza de encontrar en ella lo que debe hacer en cada situación concreta. La ética podrá decirle, en general, lo que es una conducta sujeta a normas o en qué consiste aquello[***] que persigue la conducta moral. El problema de qué hacer en cadasituación concreta es un problema práctico-moral y no teórico-ético. En cambio, definir que es lo bueno no es un problema moral que le corresponda resolver a un individuo en particular, sino un problema general de carácter teórico que toca resolver a al investigador de la moral, es decir, al ético.

Es cierto que esta investigación teórica no deja de tener consecuencias prácticas, pues al definirse quées lo bueno se está señalando un camino general.

Muchas teorías éticas han girado en torno a la definición de qué es lo bueno, pensando que si sabemos determinar qué es, podremos saber entonces que lo que debe hacerse o no. La respuesta acerca de qué es lo bueno varían (para unos es la felicidad, para otros es el placer, para otros lo útil, el poder, etcétera)

Pero junto a este problemacentral, se plantan también otros problemas éticos fundamentales, como son los de definir la esencia o rasgos esenciales del comportamiento moral. El problema de la esencia del acto moral remite a otro problema importantísimo: el de la responsabilidad; sólo cabe hablar de comportamiento moral, cuando el sujeto que así se comporta es responsable de sus actos y de actuar de acuerdo con la decisióntomada. El problema de la libertad de la voluntad es inseparable de la responsabilidad. Problemas éticos son también el de la obligatoriedad moral, es decir, el de la naturaleza y fundamentos de la conducta moral en cuanto a conducta debida.

En su comportamiento moral-práctico, los hombres no sólo realizan determinados actos, sino que además los juzgan o valoran.

Los problemas teóricos y losprácticos, en el terreno moral, se diferencian, pero no se hallan separados. Las soluciones que se den a los primeros no dejan de influir en el planeamiento y solución de los segundos. Los problemas que plantea la moral, así como sus soluciones, constituyen la manera de reflexión, el hecho al que tiene que volver constantemente la teoría ética.

2- El campo de la ética.

Los problemas éticos se...