hola

Lord Clayton cogió una de las pistolas de la caja con gesto torvo. Sin vacilar, Jeremiah tomó la
otra. No dejó de notar que ambas eran armas magníficas, repujadas en oro y plata, con la culata
finamente labrada. Lord Clayton cargó la suya. Jeremiah lo imitó. Se miraron a los ojos.
No había expresión en ellos. Ni odio, ni rabia, ni desafío, ni orgullo. Solo la insondable
profundidad delcosmos.
—Quince pasos —dijo el juez, el único testigo del duelo que iba a tener lugar en aquella oscura
calleja londinense. Se removió, inquieto. Había algo en aquellos dos hombres que no le inspiraba
confianza.
Los dos alzaron las armas y dieron media vuelta. Por alguna razón, el juez se sintió algo mejor
cuando perdieron el contacto visual.
—¡Uno! —exclamó.
Jeremiah avanzó un paso. Estaba soloa catorce del momento decisivo, pero su mente insistía en
retroceder atrás en el tiempo, hasta lo que había sucedido en la subasta, apenas una hora antes.
Siguió obedeciendo mecánicamente, como un autómata, las indicaciones del juez, mientras
recordaba cómo se había desarrollado la puja por el más extraordinario objeto que jamás se
hubiese visto en aquel salón.
—¡Dos!
Jeremiah había entradoen la sala justo cuando subastaban aquel cuadro de Botticelli y se había
reunido allí con la persona que lo estaba esperando, una joven pelirroja de gesto preocupado. Los
dos se habían quedado al fondo de la habitación, expectantes, sin llamar la atención; ella le había
señalado en silencio la primera fila, donde se hallaba sentado lord Clayton, y después había
salido al exterior, dejando elasunto en manos de Jeremiah.
El joven sabía que había llegado a tiempo, pero no por ello bajó la guardia. Podía sentir
perfectamente la impaciencia de lord Clayton. Sabía lo que sucedería sí se interponía entre aquel
hombre y lo único que ansiaba en el mundo, pero no tenía otra opción.
—¡Tres!
Por fin el objeto había hecho su aparición sobre el mantel de terciopelo que cubría la mesa. LordClayton había tenido que contenerse para no saltar sobre él.
Era un reloj.
El legendario reloj de Madame Deveraux, una cortesana que había vivido en el París del siglo
XVII y que había recibido aquel lujoso regalo de manos del mismísimo rey de Francia. Aquel
objeto era una joya: se trataba de un reloj de mesa caprichosamente labrado en oro y adornado
con figuras de querubines que sostenían elsol, la luna y los planetas, y giraban con lentitud,
ejecutando una pausada danza, en torno a la esfera, de manecillas de oro y cuajada de refulgentes
piedras preciosas.
—¡Cuatro!
El reloj Deveraux no tenía precio, pero lo habían sacado a subasta aquel día. Desde su puesto al
final de la sala, Jeremiah casi podía visualizar a lord Clayton frunciendo el ceño y clavando las
uñas en los brazosde su asiento. Para todas las personas reunidas en aquella sala, el reloj
Deveraux era una joya de incalculable valor. Para dos de ellas, en cambio, contenía un secreto
que jamás había sido desvelado. Uno de los dos deseaba descubrirlo; el otro, ocultarlo.
—¡Cinco!
Los más poderosos pujaron por el reloj. Lord Clayton permaneció callado, en tensión, mientras
las cifras ofrecidas por aquelextraordinario objeto se disparaban una y otra vez. Finalmente,
cuando parecía que el reloj Deveraux iba a caer en manos de un nuevo rico que no lo encontraba
bello, pero que deseaba demostrar que estaba a la altura de los nobles más encopetados, la voz de
lord Clayton se alzó entre la multitud, fría y desafiante, ofreciendo por el reloj mucho más de lo
que nadie estaba dispuesto a pagar.
Hubomurmullos en el salón. Todos conocían la inmensa fortuna de lord Clayton; sabían quepodía comprar cualquier cosa que deseara. Tras un breve forcejeo verbal, el acaudalado burgués
bajó la cabeza y reconoció su derrota: se veía incapaz de mejorar la oferta del noble.
—¡Seis!
El pequeño mazo estaba a punto de descender anunciando que el aristócrata era el nuevo
propietario del reloj Deveraux,...