hola

3.1 Los efectos de la contaminación atmosférica
 
sobre la salud  El aire libre y la salud 
A lo largo de más de un siglo los graves casos de contaminación atmosférica en ciudadescomo Londres han demostrado que respirar aire contaminado puede ser peligroso y, aveces, mortal. En 1880, 2.200 londinenses murieron cuando el humo del carbón de lascalefacciones y de la industria se combinaron paraformar una nube tóxica de gas dedióxido de azufre y partículas de combustión llevadas por el aire. Pero la preocupaciónacerca de los efectos sobre la salud de la contaminación externa no se materializó hastafinales de los años cuarenta y comienzos de los cincuenta, cuando los desastres debidos a lacontaminación atmosférica en dos continentes dispararon las alarmas. Tanto la "nieblaasesina" de 1948en la pequeña localidad de Denora, Pennsylvania, que mató a 50 personas, como la "niebla" de Londres de 1952 a causa de la cual hubo 4.000 víctimas, serelacionaron con el uso generalizado de combustibles peligrosos y espolearon las iniciativasgubernamentales para atajar el grave problema de la contaminación urbana.Desde entonces muchas naciones han adoptado niveles de calidad en el aire ambientalpara proteger a los ciudadanos de los contaminantes más comunes y peligrosos. Entre éstos seincluye el dióxido de azufre, las partículas en suspensión, el ozono en la superficie, eldióxido de nitrógeno, el monóxido de carbono y el plomo, todos ellos derivados directa oindirectamente de la combustión de productos energéticos de origen fósil. Aunquegrandesinversiones para el control de la contaminación se han hecho en algunos paísesindustrializados, como consecuencia de las cuales se han conseguido bajar los niveles delos contaminantes en muchas ciudades, la escasa calidad del aire que respiramos constituyeaún una de las importantes preocupaciones en el mundo industrializado. Un análisisreciente de la Agencia Europea para el Medio Ambiente reveló que entre el 70 y el 80 por ciento de las 105ciudades europeas estudiadas sobrepasaba los niveles establecidos por laOMS al menos en un agente contaminante.Entretanto, la contaminación atmosférica urbana ha empeorado en las ciudades más populosas del mundo en desarrollo, situación que viene dada por el crecimientodemográfico, la industrialización y el aumento del uso de vehículos. A pesar de las medidas para controlar la contaminación, lacalidad del aire de ciudades como Pekín, Delhi, Yakartay Ciudad de México se ha acercado a los peligrosos niveles registrados en Londres en losaños cincuenta. En esas ciudades los niveles de contaminación sobrepasan a veces los de laOMS en tres o más puntos. En alguna de las ciudades mayores de China los niveles de partículas en suspensión son seis veces mayores que los determinados en las directricesdela OMS. La Organización Mundial de la Salud considera que en todo el mundo al menosunos 1.400 millones de personas están respirando en sus ciudades un aire cuya calidad distamucho de alcanzar los mínimos exigibles por dicha Organización.Las consecuencias de esta exposición al aire nocivo para la salud son considerables. Entérminos globales los cálculos de mortalidad causada por estacontaminación exterior oscilan entre 200.000 y 570.000, es decir, entre un 0,4 y 1,1 por ciento del total de losfallecimientos anuales. Tal y como indican estos parámetros, resulta difícil cuantificar lasconsecuencias de esa contaminación exterior. Su impacto parece que es mayor en algunosde los países que están experimentando un desarrollo muy acelerado, donde los niveles decontaminación son muy altos. Se haestimado que la exposición a unos niveles de partículassuperiores a los indicados por la OMS es la causante de, aproximadamente, entre el 2 y el 5 por ciento de todas las muertes en las áreas urbanas del mundo en vías de desarrollo. No obstante, estos cálculos estimativos de la mortalidad por sí solos no reflejan laincidencia en las enfermedades y discapacidades que se derivan de estar...