Imagen y conocimiento

IMAGEN Y CONOCIMIENTO. LA INCORPORACIÓN DE LA FOTOGRAFÍA A LA INVESTIGACIÓN SOCIAL.

Eduardo Bericat Alastuey Universidad de Sevilla

1. Introducción El motivo intelectual que subyace al presente artículo no es otro que la flagrante contradicción existente entre un mundo social plagado de imágenes y una sociología todavía ciega a cualquier tipo de representación visual. La abrumadorapresencia de imágenes en el actual universo perceptivo y comunicativo de los seres humanos es tan evidente que apenas reclama demostración alguna. Además, como bien señala Nicholas Mirzoeff, no importa tanto el hecho de que consumamos gran cantidad de imágenes, cuanto el hecho de que se haya impuesto una propensión a visualizar todo tipo de realidad. Es obvio que en el siglo XXI la imagen está adquiriendoun protagonismo especial, como así lo prueba el complejo universo de pantallas en el que viven hoy los seres humanos. Pantallas de papel, de cine, de televisión, de ordenador, de teléfonos móviles o de consolas electrónicas que proyectan sobre las retinas un continuo flujo de imágenes. En suma, todo apunta a un nuevo posicionamiento, quizás hegemónico, de las imágenes en el marco de nuestrosmodos básicos de representación y de comunicación. La cultura visual constituye ya hoy un elemento clave del mundo social y personal en el que se desenvuelve la vida de los seres humanos. Dada la relevancia vital que están adquiriendo las imágenes, deberíamos preguntarnos, con Mitchell, qué significa para las formaciones sociales el hecho de que los seres humanos sean seres visuales (Mitchell,2005:244). Las personas tienen ojos con los que miran el mundo, y las ciencias sociales no pueden seguir ignorando lo que estas personas ven con sus ojos. Mitchell define la “cultura visual”, en cuanto disciplina académica, como “el estudio de la construcción cultural de la experiencia visual en la vida cotidiana, así como también en los medios, en las representaciones y en las artes

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visuales”1(Dikovitskaya, 2005:55). Desde una perspectiva sociológica, “la cultura visual es lo que hace posible una sociedad de personas con ojos” (Mitchell, 2005:245), lo que necesariamente nos llevaría a tener que estudiar tanto la construcción social de lo visual, como la construcción visual de lo social. En el primer caso aplicaríamos la perspectiva sociológica al estudio de las imágenes, mientras queen el segundo analizaríamos los componentes visuales de toda sociabilidad. Ahora bien, el hecho de que la sociología, así como el resto de las ciencias sociales, asuma la realidad de este fabuloso universo de imágenes, cuestión que parece bastante obvia, no implica necesariamente que la imagen sea considerada como un modo de representación y de comunicación del mundo capaz de ser incorporado a losprocesos mediante los que la ciencia produce conocimiento. Esto es, no es lo mismo creer que las imágenes deben constituir un objeto de estudio de las ciencias sociales, que pensar que las imágenes deben ser un instrumento científico indispensable para el estudio de la realidad social. El presente artículo trata, precisamente, de establecer algunas bases con las que abordar una reflexiónepistemológica en torno a la idea de que las imágenes puedan, y en su caso deban, incorporarse a los procesos de investigación que habitualmente desarrollan las ciencias sociales. En el momento actual de las ciencias sociales es muy necesario ser conscientes tanto de la necesidad de incorporar las imágenes como de la dificultad que comporta tal incorporación. En este sentido, puede afirmarse que elprincipal obstáculo con el que se encuentran las imágenes a la hora de ser utilizadas como herramienta de investigación tiene una naturaleza semiótica. Consiste en su probada incapacidad para constituir una estructura convencional de significación, esto es, un lenguaje, mediante el que establecer sentencias con un significado suficientemente preciso. Utilizando la clasificación de signos establecida...