Impacto Avance Ciencias Siglo XXI

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2EL IMPACTO DEL AVANCE DE LAS CIENCIAS
SOBRE LA SOCIEDAD EN LAS PRIMERAS DECADAS DEL SIGLO XXI.
EL CONTEXTO PARA LA EDUCACIÓN.
Jorge E. Allende
Director del Instituto de
Ciencias Biomédicas
Facultad de Medicina
Universidad de Chile
1.

El vertiginoso avance científico actual incrementará su velocidad en el siglo XXI
Al iniciar el nuevo tercer milenio, una de las características mássobresalientes de nuestra
civilización es el extraordinario y vertiginoso avance científico. Este ritmo que duplica nuestros
conocimientos cada cuatro años tiende a incrementarse por el efecto auto catalítico resultante de
que la ciencia genera nuevas tecnologías y a su vez las nuevas tecnologías posibilitan un avance
más veloz de la ciencia. Es seguro predecir que el ritmo del avancecientífico-tecnológico se va a
incrementar aun más en las primeras décadas del siglo XXI. Otro fenómeno relacionado tiene que
ver con el acortamiento del periodo que transcurre entre la generación de los conocimientos
científicos y el momento que esas aplicaciones llegan al “público” mundial como nuevos
productos o servicios. En los países desarrollados, las empresas y las universidades e institutos de
investigaciónhan forjado bien lubricadas alianzas y acuerdos que muy eficientemente y con gran
rapidez traducen los nuevos conocimientos en aplicaciones y mejoramientos de procesos y
productos que llegan al mercado con sólo meses de demora.
El segundo factor que acelerará el impacto del desarrollo científico-tecnológico en las próximas
décadas es la demanda que surgirá de los enormes problemas planteados por lasustentabilidad del
desarrollo que deseamos. Recientemente las academias de ciencias de todo el mundo se reunieron
en Japón a plantearse los grandes desafíos de la transición a la sustentabilidad que deberán
enfrentarse antes del año 2050 (1-3). Uno de los temas planteados es la necesidad que tendrá la
humanidad de alimentar, vestir y proporcionar trabajo a los 3000 millones de nuevoshabitantes
que el planeta tendrá en esos años. Además esta la impostergable necesidad de resolver el
problema de los más de 800 millones de personas que ahora sufren hambre y desnutrición. La
situación se agudiza por el hecho que el total del incremento de la población se generará en los
países en desarrollo. La escasez de tierras y de agua para irrigar nuevas superficies cultivables y la

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necesidad depreservar la biodiversidad de las selvas vírgenes que aun subsisten en el planeta nos
indican que la única solución viable para duplicar la producción agropecuaria es el cultivo
intensivo en la agricultura y la generación de nuevas variedades de plantas alto rendimiento y
mayor valor nutritivo.
transgénicos.

Esto se puede lograr a través de la biotecnología y los alimentos

Desgraciadamente hahabido una pobre percepción social de la necesidad y

beneficios de los avances científicos en este campo y por parte de las empresas biotecnológicas ha
habido una inadecuada disposición por responder a las preocupaciones y temores de la gente.
Vamos a volver sobre este tema.
Otro cambio que ocurrirá aceleradamente y requerirá de avances en ciencia y tecnología en los
próximos años es el de laestructura etaria de nuestras poblaciones. La disminución porcentual de
nuestros niños y jóvenes y el aumento notorio en la proporción de los adultos mayores y el
prolongamiento de sus vidas demandaran de respuestas científicas que mejoren la calidad de vida
de los miembros de la tercera edad y un mayor y más dedicado cuidado de los niños.
Importantes y serios desafíos para la ciencia y latecnología se pueden vislumbrar también en el
desarrollo de nuevas fuentes de energía, de purificación y desalinización del agua y de
descontaminación del medio ambiente.
Esta claro entonces que en los próximos años tendremos un avance científico cada vez más veloz y
un acelerado desarrollo tecnológico y al mismo tiempo habrán grandes desafíos para enfrentar,
mediante las herramientas de la ciencia y...